リネンホール図書館

1788年に職人グループがベルファスト読書協会を設立し、1792年にベルファスト知識振興協会となった。^{[ 1 ]} 1795年に「この協会の目的は、広範な図書館、哲学的道具、そして精神を向上させ、一般的な探求心を刺激するような自然や芸術の産物を収集することである」という決議を採択した。^{[ 2 ]}

同協会は書籍（特にアイルランド関連の書籍に重点を置き、例えば1796年にはエドワード・バンティングによる『古代アイルランド音楽』を出版した）や、知識の発展に役立つその他の物品の収集を始めた。しかし、恒久的な拠点を持たず、過激な思想を統制しようとする当局の試みに苦戦したため、1790年代後半には衰退していった。とはいえ、1798年の反乱後の弾圧は、ウィリアム・ブルース牧師の尽力によって乗り切ることができた。

1802年、図書館はホワイトリネンホール（その名前から図書館名が付けられたが、法的には今もベルファスト知識振興協会である）に恒久的な建物を構えた。しかし、図書館は19世紀の大半を通して苦境に立たされた。より保守的になり、クイーンズカレッジの学生を排除しようとしたり、小説を蔵書に加えるべきかどうかを議論したりするようになった。

図書館の創立100周年が近づくにつれ、新たな市庁舎建設のためにホワイトリネンホールにあった建物を失うという、またしても大きな打撃を受けた。図書館はドネガルスクエアにある倉庫（以前はリネン倉庫として使われていた）に移転した。この建物はチャールズ・ラニヨンとその事務所によって設計され、2009年現在も図書館はこの建物を使用している。同時に、図書館は私企業から、所蔵品の管理に関して公的な責務を負う機関へと移行した。この時期は、図書館がより意欲的になり、新たな活力をもって書籍を収集し、多くの文化プログラムを実施してきた時期でもあった。

戦間期、公共図書館システムの発展が遅かったため、図書館は成功を収め続け、第二次世界大戦後も北アイルランドの創造性の中心地であり続けた。しかし、その後数年間でその地位を維持することはできず、衰退し始めた。公共図書館への投資と市中心部でのIRAによる大規模な爆破事件が重なり、会員数は減少した。1970年代末には、図書館は閉鎖の危機に瀕していた。膨大な資料（北アイルランド紛争に関する膨大なコレクションを含む）はあったものの、建物は老朽化し、利用者は少なく、深刻な財政難に陥っていた。これに対し、教育省は補助金の打ち切りをちらつかせ、1980年には図書館を永久に閉鎖する案が出された。

1980年以降、図書館存続のための闘いが始まった。図書館は、無料の一般向け参考資料利用を許可・奨励し、特にアイルランド研究、政治、文化に注力すべきだと判断された。これは、これらの分野において既に図書館が強みを持っていたことと、ベルファスト中央図書館との競合を避けるためであった。この方針転換は成功を収めた。利用者数は増加し始め、図書館は文化センターとしての役割を拡大し、研究を促進するとともに、地域社会との緊密な連携を育んだ。

図書館の再建を阻んでいるのはスペース不足であることがすぐに明らかになった。10年間様々な選択肢を検討した後、1996年に近隣の建物の上の階を999年間リースする契約を結ぶことが決定された。その後、この新施設の開発費用を賄うための大規模な資金調達キャンペーンが実施された。建設は1999年に始まり、2000年9月16日の開館に間に合うように完成した。

2016年10月27日、リネンホール理事長のアン・デイヴィスと館長のジュリー・アンドリュースは、アイルランド大統領マイケル・D・ヒギンズ氏の図書館初訪問を歓迎する栄誉にあずかった。詩人でもあるヒギンズ氏は、特に地元の詩人サー・サミュエル・ファーガソンに関する資料に興味を示した。ホーリークロス男子小学校とキャンベルカレッジの生徒で構成された合唱団が、この著名なイベントのゲストのために演奏を披露した。^{[ 3 ]}