リビーの脱獄

囚人たち（そして看守たちも）のほとんどが「ネズミ地獄」を避けるためにあらゆる手を尽くしたが、少数の北軍将校は侵入を企てた。1階のストーブを取り外し、隣接する煙突を削って通路を作り、東側の地下室へと続く狭いながらも効果的な通路を確保した。2つの階の間を行き来できるようになった将校たちは、トンネルを掘って脱出する計画を立て始めた。

ラット・ヘルの床は2フィートの藁で覆われていた。この藁は将校たちにとって災いと恵みの両方だった。一方では、トンネルから掘り出された土を隠すのに最適な場所となった。他のどの北軍将校よりもラット・ヘルで多くの時間を過ごしたI.N.ジョンストン大尉は、「これほどの規模のトンネルを掘ると大量の土が出てくるが、どうやってそれを隠すことができたのか、千回も聞かれた。[床に]広くて深い開口部を作り、そこに緩んだ土をぎっしり詰め込み、藁でうまく覆った」と述べている。^{[ 4 ]} このような方法で、北軍将校たちは民間人や巡回中の歩哨に気づかれる可能性のあるトンネルの痕跡をすべて隠すことができた。ラット・ヘルの藁は、日中の作業員にとって便利な隠れ場所にもなった。

一人の男が選ばれ、掘削隊が一階に駆け上がる間、トンネルの痕跡をすべて隠す役目を担った。彼はその後、夕暮れ時に次の交代要員が到着するまで、その日の残りの時間は藁の中に埋もれたままだった。ジョンストンは、「…そこには大量の藁があり、それがなければ、我々の企てはほぼすぐに発見されていたに違いない」と記している。^{[ 5 ]} 藁は役に立ったかもしれないが、それでもなお、それが「ネズミ地獄」というあだ名の主な理由だった。リビーから再捕虜となったチャールズ・H・モラン中尉は、「哀れな男たちがキーキー鳴くネズミの間を通り抜け、吐き気を催す空気、死に至る寒さ、恐ろしい果てしない暗闇に耐えた様子は、言葉では言い表せない」と記している。^{[ 6 ]}

脱走隊の主要創設者の一人であるAGハミルトン少佐は、ネズミのジレンマについて次のように述べている。「唯一の困難は、適切な道具がないことと、何百匹ものネズミが常にキーキー鳴きながら、ほとんど恐れる様子もなく掘削作業員の上を走り回るという不快な状況だった。」^{[ 7 ]}脱走隊の リーダーであるトーマス・E・ローズ大佐は、ネズミ地獄の光の不足という両刃の剣について次のように述べている。「深い暗闇のため、一部の者は…動き回ろうとすると混乱した。迷子になった兵士を集めるために、地下室全体を手探りしなければならないこともあった。」^{[ 8 ]} 困難にもかかわらず、ネズミ地獄の暗く不快な雰囲気は、最も効果的な隠れ場所となった。「まれに、警備兵が広い地下室に入った。『しかし、ここはあまりにも魅力のない場所だったので、南軍は命令に形式的に従っている限り、この訪問をできるだけ短くした…』」^{[ 9 ]}

南軍がいかに無知であったかを示すもう一つの例は、脱走に対する反応に明らかである。1864年2月11日付のリッチモンド・エグザミナー紙の記事にはこうある。「当初、夜間の歩哨が賄賂を受け取った疑いがあった。彼らは逮捕され、犯罪の証拠を探すために捜索され、キャッスル・サンダー（リビー刑務所近くの民間刑務所）に収監された。トンネルの発見によって得られた証言に基づき、収監されていた警備員は直ちに釈放され、任務に復帰した。」^{[ 14 ]}

囚人たちが殺到する中、ハリソン・C・ホバート大佐のような有能な上級将校は、夜明け前に脱走者の流れを食い止める冷静さを持っていた。「残りの囚人たちは暖炉のレンガを元に戻し、警備兵たちは朝のルーティンを始めたが、109人の北軍将校が北軍の陣地に向かっていることに気づいていなかった。」^{[ 12 ]} 南軍の警備兵に脱走を最後の瞬間まで秘密にしておくことで、逃亡中の囚人たちは最も必要としていたもの、つまり時間を得ることができた。朝の点呼で100人以上足りなか​​ったため、南軍は北軍がいたずらをしていないことを確認するために、さらに何度も必死に数えた。このような「いたずら」は、兵士たちが数え列に出入りする際に何度も起こっており、この「繰り返し」は点呼の際に南軍を苛立たせるためによく使われる軽いいたずらで、北軍の囚人たちは大いに喜んでいた。

2月10日の朝、南軍はこれが策略ではないことに気づいた。この時点で、最初の捕虜が脱走してからほぼ12時間が経過していた。南軍の間では大騒ぎが起こり、「伝令や電報がすぐに四方八方に飛び交い、リッチモンドのすべての騎兵、歩兵、竜騎兵が正午前に逃亡者を追跡した」^{[ 15 ]}リッチモンドが動員された にもかかわらず、南軍が対応できるまでほぼ17時間が経過した。これは間違いなく、59人が北軍の戦線に到達する機会を大きく広げた。 1864年2月11日のリッチモンド・エンクワイアラー紙は、次のような見解を示した。「逃亡者たちは追跡者からあまりにも早く逃げ出してしまい、全員を再捕らえることは不可能だと危惧されている」^{[ 16 ]} 109人の脱走者のうち、48人が再捕らえられ、2人が近くのジェームズ川で溺死した。^{[ 17 ]}

北軍司令官ジョージ・B・マクレランは1862年の半島方面作戦で敗北以外の何も得なかったが、彼の部下たちはそれ以上のものを得た。リビー刑務所から脱獄した者たちは、地図を研究し、バージニア州を歩き回ったことで敵の地形に精通することができた。このような情報は、2年後に連邦軍の戦線に帰還しようとした捕虜たちにとって大きな助けとなった。リッチモンド・エンクワイアラー紙は、「彼ら全員が（もし本当に全員が市を出たのだとしたら）半島方面に向かったと推測される…」と報じた^{[ 16 ]。} 深夜に脱獄したモラン中尉は、「私は1862年の半島方面作戦でマクレランと共に従軍し、戦争地図を頻繁に調べていたので地形をよく知っていたし、北極星が私の方角を教えてくれた」と記している^{[ 18 ] 。}

奴隷たちが自由を求めて北極星を頼りにしていたように、1864年にリビーから脱走した北軍捕虜たちも北極星に導かれた。捕虜のほとんどが北極星を頼りにしたことに触れており、ジョンストン大尉は「私は北極星を頼りに真北へ出発し、南軍の野営地に近づいた時だけ進路を変えた」と記している。^{[ 19 ]}

ローズ大佐とハミルトン少佐が脱獄計画を主導した。チカマウガの戦いで負傷したローズは、1863年10月1日に刑務所に到着した。彼は刑務所の扉をくぐった瞬間から脱獄を決意していた。刑務所の奥深くを探索していたローズは、同じく適切なトンネル掘削地点を探していたハミルトンと偶然出会った。すぐに意気投合した二人は、2月に脱獄を成功させるために協力した。リビー刑務所の囚人たちは、脱獄の成功をローズの功績として称賛した。

ローズとハミルトンは、脱出を成功させるために精力的に協力した。ローズは煙突から地下室に侵入することを思いつき、ハミルトンは通路の設計を練った。ローズはトンネル内で懸命に働き、掘削チームを組織し、ハミルトンはロジスティクスを練り、土砂の除去やトンネルへの酸素供給のための装置を考案した。トンネル掘削作業は様々な困難に見舞われたが、モラン中尉が記録しているように、「不屈のローズはハミルトンの助けを借りて、常に隊員たちを説得して再挑戦させ、すぐにナイフや玩具のノコギリが再び勢いよく使われ始めた」。^{[ 20 ]}リビー刑務所の囚人であった フェデリコ・フェルナンデス・カバダ中佐は、「脱獄の功績は主にローズ大佐に帰せられるべきである…揺るぎない目的意識、たゆまぬ忍耐力、並外れた工学能力に突き動かされ、彼は…作業班を組織し、毎晩刑務所の地下室で指揮を執った」と記している。^{[ 21 ]} ハミルトンは、「ローズはトンネル掘削班のリーダーであり、トンネルの設計者であったことは周知の事実であり、彼の良識、エネルギー、そして管理能力のおかげで脱獄は成功した」と主張している。^{[ 7 ]}

脱走計画に尽力したにもかかわらず、ローズは連邦軍の戦線に到達する前に捕らえられた。ウィリアムズバーグの進軍する北軍戦線からわずか数分のところで、彼は南軍の哨戒兵に待ち伏せされ、リビー刑務所に連れ戻された。独房に監禁されたものの、南軍はリビー刑務所にローズがいることが危険だと感じていた。機会があれば、彼らは喜んでこの有名な脱走者を南軍の大佐と交換し、1864年4月30日に捕虜となった。ローズは所属部隊であるペンシルベニア第77歩兵連隊に戻り、終戦まで戦い抜いた。