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レティス・フィッツジェラルド、初代オファリー女男爵（1580年頃- 1658年12月1日）は、アイルランドの貴族であり、フィッツジェラルド王朝の一員であった。彼女は父の死によりキルデア伯爵家の相続人となったが[ 1 ]、 1585年に祖父である第11代キルデア伯爵が亡くなった際、爵位は代わりに次のフィッツジェラルド家の男子相続人に引き継がれた。1620年、彼女はイングランド王ジェームズ1世によってオファリー女男爵に即位した。
彼女は、イギリスの地主貴族であるロバート・ディグビー卿の妻で、彼との間に10人の子供をもうけた。彼らは訴訟好きで悪名高く、長年にわたり数々の裁判所で権利を主張し、近親者でさえも不正行為で告発することを厭わなかった。
1642年初頭、およそ62歳頃、彼女のゲアシル城はオデンプシー氏族の反乱軍に包囲されたが、彼女は1642年10月まで持ちこたえた。[ 2 ]彼女の防衛は「 1641年のアイルランド反乱の歴史の中で最も勇敢なエピソード」と評されている。[ 3 ]
レティスは1580年頃、オファリー卿ジェラルド・フィッツジェラルドとキャサリン・ノリスの唯一の子で相続人として生まれた。キャサリンはキャサリン・ケアリーとフランシス・ノリス卿の末娘だった。レティスの母方の曾祖母はメアリー・ブーリンで、イングランド王ヘンリー8世の2番目の王妃アン・ブーリンの姉にあたる。ヘンリー8世はアンと交際する以前にメアリーの愛人であり、おそらく彼女の娘キャサリンの実父でもあった。父方の祖父母は第11代キルデア伯ジェラルド・フィッツジェラルドとメイベル・ブラウンだった。彼女の叔母の一人、おそらくレティス・ノリスはエリザベス1世の有名なライバルであり、ノリス家のいとこでもあったため、彼女の名前は叔母にちなんで付けられたと思われる。
彼女の父親は1580年6月、彼女が生まれた頃に亡くなったため、レティスは父親を知らなかった。父親は19歳だった。父親の死後、レティスはキルデア伯爵家の相続人となったが、伯爵位は叔父のヘンリーに引き継がれた。彼女の母親はフィリップ・バトラー卿と再婚したが、その後子供が生まれたかどうかは不明である。
1598年4月19日、レティスは18歳頃、ウォリックシャー州コールズヒルの地主貴族、ロバート・ディグビー卿（1574年 - 1618年5月24日）と結婚した。ロバート卿の兄は初代ブリストル伯爵ジョン・ディグビーであった。夫妻はアイルランドに居住し、ロバート卿は1613年にキルデア州アシー選出の国会議員を務めた。
この結婚で10人の子供が生まれた：[ 4 ]
レティスと彼女の夫は、自分たちの法的権利を主張することに熱心で、キルデア家の相続から彼女が除外されたことについて長年不満を抱いていた。1602年までに、彼らは、祖父の遺産相続証書とされるものが、まだ存命のキルデア伯爵未亡人である祖母メイベルによって偽造または改ざんされた可能性があるという相当量の証拠を集めていた。ディグビー夫妻は、レティスが不正に相続権を奪われたとして、メイベルとレティスのいとこである第14代キルデア伯爵を相手取って訴訟を起こした。 [ 5 ]キルデア卿は、レティスとメイベルが彼の財産を奪うために共謀したという、かなり信じがたい主張で反訴を起こした。[ 6 ]
メイベルは証書を改ざんしたことを認めたが、すべての責任を弁護士のヘンリー・バーネルに押し付け、バーネルは職業上の不正行為で非難され、罰金を科せられた。この訴訟は大きな注目を集め、10年以上も長引き、ロンドンとダブリンの複数の裁判所で審理が行われた。ある時点で、アイルランド総督のアーサー・チチェスター卿は、キャッスル・チェンバー裁判所がキルデア事件に専念したため、 2学期にわたって他の案件を一切処理できなかったと不満を述べた（キャッスル・チェンバー裁判所は理論上、公共の安全に関わる事件のみを扱うため、この事件はそもそも審理されるべきではなかった）。ディグビー家は強い決意で訴訟を進め、1612年にキルデアが亡くなった後も、未亡人と幼い息子に対する訴訟は続いた。最終的に、当事者たちは仲裁によって争いを解決するよう説得された。[ 7 ]
第11代キルデア伯爵の長男の娘で唯一の相続人として、オファリー男爵位は彼女が幼い頃に彼女のために主張され、1599年に彼女はオファリー女男爵の称号を名乗った。[ 8 ]レティスは有能な交渉人であったと評されており、[ 9 ]この能力は、長年の論争の末、1620年7月29日にジェームズ1世が彼女に終身の初代オファリー女男爵の自主権称号を与えた際に報われた。
これはイングランド国璽の下で行われ、国王は彼女にキリーの土地と、アイルランドのキングス・カウンティにあるゲアシルの領地と直轄地も与えた。ゲアシルは彼女が結婚時にディグビー家に持ち込んだ持参金であった。彼女の夫は1618年5月に亡くなった。彼女がオファリー男爵夫人に叙任された同じ日に、彼女の長男ロバートはディグビー男爵に叙任された。
1641年、アイルランド大反乱が勃発した。当時60代前半の未亡人であったレティスは、1641年末にこの反乱に巻き込まれた。[ 10 ]レティスは従兄弟のヘンリー・オデンプシー、クランマリア子爵から手紙を受け取った。その手紙には、ゲアシル城をオデンプシー家に引き渡し、彼らが用意した安全な護送隊で家族と共に避難するようにという、チャールズ1世からの偽の命令が書かれていた。手紙には、要求に応じなければ城と町を焼き払い、プロテスタントの住民全員を虐殺するという脅迫が続いていた。
息子たちと孫たち数人と共に城に住んでいたレティスは、城の引き渡しを拒否し、ヘンリー・オデンプシーに軽蔑的な手紙を送り返した。
「私はこれまでと変わらず、国王陛下の忠実な臣下です。護衛のお申し出には感謝いたしますが、それはあまり安全とは考えておりません。陛下を怒らせたり、皆様に危害を加えたりしたことはございませんので、私は潔白なまま生き、潔白なまま死に、自分の身を守るために最善を尽くし、最終的な判断は神にお任せいたします。」[ 11 ]
1642 年初頭、オデンプシー家が城を攻撃し、さらに書簡が交わされたが、彼女と彼女の人々は持ちこたえた。その後、彼女はダブリンから派遣された救援隊の護送隊に同行することを拒否し、要塞を守ることを選んだ。反乱軍が彼女の息子の 1 人を捕らえ、鎖で城壁の下に連れてきたとき、彼女がすぐにゲアシルを引き渡さなければ、息子の首をはねると脅した。レティスは、自分の捕虜の 1 人であるカトリックの司祭を城壁に連れてきて、息子を無傷で解放しない限り、その場で彼を殺すと脅して報復した。[ 12 ]反乱軍は彼女の要求に応じ、息子は彼女のもとに戻された。
ダブリンから武器と弾薬を十分に調達したレティスは、1642年10月まで反乱軍を食い止めたが、ついにリチャード・グレンヴィル卿に説得され、ゲアシルを離れることになった。彼女はアイルランドを離れ、亡き夫の実家があるイングランドのコールズヒルに隠居し、1658年12月にそこで亡くなった。彼女はコールズヒル教区教会でロバート卿の隣に埋葬された。
彼女の後を継いだのは、長男の孫であるキルデア・ディグビー（1627年頃 - 1661年）ではなかった。オファリー男爵位の特許状には、彼女の死後、爵位はキルデア家の当主に引き継がれると規定されており、1658年当時の当主は第16代キルデア伯爵ジョージ・フィッツジェラルドであった。