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レナ・ベイカー（1900年6月8日 - 1945年3月5日）[ 1 ]は、アメリカ合衆国ジョージア州カスバートのアフリカ系アメリカ人メイドで、白人男性アーネスト・ナイトの殺人罪で有罪判決を受けた。彼女は1945年にジョージア州によって処刑された。[ 2 ]ベイカーはジョージア州で電気椅子による処刑を受けた唯一の女性である。[ 3 ] [ 2 ]
この処刑は、白人が多数を占めるジョージア州で黒人市民の公民権が数十年にわたって州によって抑圧されていた時期に行われた。州は世紀の変わり目から黒人の参政権を剥奪し、法的に人種隔離と二級市民としての地位を課していた。裁判当時、地元の新聞は、ベイカーはナイトによって「奴隷の女性」として拘束されており、彼女は争いの最中に正当防衛のために彼を射殺したと報じた。[ 4 ]
2005年、処刑から60年後、ジョージア州はベイカーに完全かつ無条件の恩赦を与えた。委員会はベイカーを無罪とは認めなかったが、殺人ではなく過失致死罪で有罪判決を受ける可能性があったと述べた。[ 2 ] 2001年にベイカーの伝記が出版され、彼女の人生、裁判、処刑の出来事を記録した長編映画『レナ・ベイカー物語』（2008年）の原作となった。
レナ・ベイカーは1900年6月8日、小作農の家庭に生まれ、ジョージア州カスバート近郊で育った。3人の兄弟姉妹を含む彼女の家族は、彼女が幼い頃に郡庁所在地に引っ越した。若い頃、彼女と兄弟姉妹は皆、農場労働者として働き、彼女はJAコックスという農夫のために綿花を摘んだ。[ 5 ]
1940年代までに、ベイカーは3人の子供の母親となり、家族を養うためにメイドとして働いていた。
1944年、ベイカーは足を骨折した年配の白人男性、アーネスト・ナイトのもとで働き始めた。ナイトは製粉所を所有しており、レナに何度も性的暴行を加えた後、彼女を「ほぼ奴隷状態」で数日間そこに監禁した。[ 4 ]ナイトの息子と町の人々は、二人の「関係」を嫌い、ベイカーを脅して関係を終わらせようとした。[ 2 ]ある夜、二人の間で口論が起こり、その最中にナイトは鉄棒でベイカーを脅した。彼女が逃げようとしたとき、二人は彼のピストルを奪い合い、彼女は彼を撃ち殺した。彼女はすぐに事件を報告し、正当防衛で行動したと述べた。
レナ・ベイカーは殺人罪で起訴され、1944年8月14日に裁判にかけられた。裁判はウィリアム「ツーガン」ウォリル判事が主宰し、判事席には拳銃が2丁置かれていた。[ 5 ]ベイカーは裁判で、4月29日の土曜日の夜にナイトに無理やり連れて行かれたと証言した。町の人々は二人の性的な関係を嫌っており、郡保安官は彼女にナイトに近づかないように、さもなければ刑務所に送られる危険があると警告していた。しかし、彼女はナイトの身体的虐待を恐れていた。彼は彼女に性行為を強要した。彼の息子も一度彼女を殴り、父親に近づかないように警告した。[ 4 ]ベイカーは、その夜ナイトから逃げ出し、森で寝たと述べた。翌朝カスバートに戻ると、ナイトが彼女を追い詰め、製粉所に連れて行き、鍵をかけた。ナイトが戻ってきたとき、ベイカーは彼に出て行くと告げた。ベイカーによると、彼が鉄棒で彼女を脅した後、「拳銃をめぐって揉み合いになった」とのこと。[ 3 ]彼女はすぐに、以前彼女を雇っていた郡検視官のJAコックスに報告した。
全員白人男性で構成された陪審は、ベイカーの正当防衛の主張を退け、裁判初日の終わりまでに彼女を殺人罪で有罪とした。[ 5 ]この罪状には自動的に死刑判決が下される。白人が多数を占めるジョージア州議会によって課せられた法的人種隔離に加え、ジョージア州議会は世紀の変わり目以来、ほとんどの黒人から選挙権を剥奪しており、それが彼らを陪審員として不適格にしていた。ベイカーの裁判所選任弁護人であるWLファーガソンが控訴した後、彼はベイカーを依頼人から外した。[ 5 ]
エリス・アーナル知事は、恩赦および仮釈放委員会が事件を再検討できるよう、ベイカーに60日間の猶予を与えたが、1945年1月に同委員会はベイカーの恩赦を拒否した。[ 6 ]彼女は1945年2月23日にレイドビルのジョージア州立刑務所に移送された。[ 6 ]
私がしたことは、自己防衛のためでした。そうでなければ、私自身が殺されていたでしょう。あの場所では、どうすることもできませんでした。神は私を許してくださいました。私は誰に対しても恨みはありません。プリチェットさんのために綿摘みをしましたが、彼は私に良くしてくれました。私は行く準備ができています。私は多くの人々のうちの一人です。私は神にお会いする準備ができています。私は非常に強い良心を持っています。
—ベイカーの最期の言葉[ 5 ]
ベイカーは1945年3月5日に処刑された。[ 2 ]彼女はマウントバーノン・バプテスト教会の裏にある無名の墓に埋葬された。彼女はその教会の聖歌隊で歌っていた。
1998年、教会員たちは彼女の墓のために簡素な墓石を用意した。[ 6 ]同年、彼女の事件に関する記事が2つ発表された。[ 7 ]
2003年、ベイカーの家族の子孫たちは、彼女の墓前で命日と母の日を祝うようになった。同年、ベイカーの大甥にあたるルーズベルト・カリーは、ジョージア州を拠点とする刑務所擁護団体「プリズン・アンド・ジェイル・プロジェクト」の支援を受け、州に正式な恩赦を申請した。
2005年、仮釈放委員会はベイカーに完全かつ無条件の恩赦を与えた。[ 2 ] [ 6 ] [ 5 ]委員会のメンバーは、ベイカーが無罪であるとは認めていないが、殺人ではなく故殺罪で起訴できたはずだと述べた。故殺罪であれば平均15年の刑期となり、彼女の命は救われただろう。[ 2 ] [ 8 ]
2001年、アンドリュー大学の教授であるレラ・ボンド・フィリップスは、 『レナ・ベイカー物語』というタイトルの伝記を出版し、 2008年には同名の長編映画化された。ティチナ・アーノルドがレナ・ベイカー役を演じた。