左右切り替え

野球において、左右のスイッチとは、ある利き手の相手に対して不利になる可能性のある選手を、その状況により適した控え 選手と交代させる戦術である。

たとえば、試合の重要な場面で左利きの打者が打つ場合、右利きの投手は左利きの救援投手に交代されることがあります。これは、一般的に、打者が打つ側と同じ側から投球する方が投球成績が良いためです。同様に、試合に左利きの投手がいる場合、打者は一般的に、投手が投げる側とは反対の側から打つ方が打成績が良いため、チームは左利きの打者を右利きの代打に交代することもあります。

野球の常識では、投手と打者が同じ手で投球または打撃をした場合、投手が有利になることが多い。例えば、右利きの投手は、右利きの打者と対戦する場合、通常有利である。^[2] 1つの要因は、投手が投げる変化球は、投球がホームベースを通過するときに、同じ利きの打者から遠ざかる方向に動くことが一般的である。このため、スイッチヒッターは通常、左利きの投手と対戦する場合は右打ちで、右利きの投手と対戦する場合は左打ちで打つ。両利きの投手は珍しくないが、いわゆる「スイッチピッチャー」は非常にまれである。

メジャーリーグベースボール（MLB）の統計では、左利きの打者が左利きの投手に対して成功率が低いのは、右利きの打者が右利きの投手に対して成功率が低いためです。^[2]そのため、一部の左利きの投手は戦略的に左利きのスペシャリストとして起用されています。 2019年のMLBシーズン時点で、打者の約3分の2が右利きで、投手の約4分の3が右利きでした。^[2]一般人口では、約10％の人が左利きであると研究で示唆されています。^[3]

以下のセクションでは、上記の要因が特定の野球のポジションでの選手の起用にどのような影響を与えるかについて説明します。

左利き投手と右利き投手の交代が最も一般的に使用されるのは、右利き投手が左利き打者と対戦する場合である。守備側の監督は、特に先発投手がすでに交代している接戦の試合では、ブルペンからリリーフ投手を投入し、左利きのスペシャリストを左利き打者と対戦させることがある。その後、新しい投手は打者をアウトにしようとする。成功するか失敗するかにかかわらず、左利きのスペシャリストは1人の打者と対戦した後に交代されることが多かった。この戦略は、2020年シーズンのMLBで導入された3打者最小ルールによっていくらか制限されている。このルールでは、投手はハーフイニングが終了するか投手が負傷しない限り、試合に出場したら少なくとも3人の打者と対戦する必要がある。^[4]

左利きから右利きへのスイッチは、片方の打率が著しく低いスイッチヒッターに対しても、またはやや稀ですが、反対の利きの投手に対して成績が悪い打者に対しても使用できます。これらの場合の基本原則は同じです。

打者は、通常、接戦の戦略的に重要な時点で、投手に対して利き手で有利になるために代打者を交代することがある。例えば、接戦の試合終盤で左利きの投手と左利きの打者が打席に立つ場合、右利きの打者に代打を依頼することがある。右利きの打者は、交代した打者ほどオールラウンドな選手ではないかもしれないが、有利な組み合わせで1打席で出塁するという目的においては、戦術的に優れた選択である。このような打者は、出塁した場合に代走に出すか、次の半イニングでより守備の優れた選手と交代するか、または単に試合の残り時間そのまま残しておくことができる。

先発投手は、当然のことながら、両サイドから打ってくる打者と対戦することが多い。これは先発投手の職務の一部とみなされており、どちらのサイドからでも打者を打ち取る能力は、先発投手にとって重要な資質である。ほとんどの先発投手、特にパワーよりもボールの動きに頼る投手は、片サイドの打者に対しては依然として強いが、その差はブルペン投手ほど顕著ではないことが多い。接戦の終盤、先発投手が疲れて走塁がより重要になると、先発投手をスペシャリストに交代させることがあるが、先発投手は、接戦でまず長い時間練習を積まないと、伝統的にスペシャリストに交代させない。^[要出典]

同様に、野手は左投手と右投手の両方と対戦することを自分の仕事として受け入れなければなりません。チームによっては、ある種類の投手に非常に弱い先発打者を避け、有利なマッチアップを提供する先発投手とのみ対戦するようにするプラトーン システムを導入することがあります。しかし、打者が不利な投手と対戦するすべての状況から打者を守ることは不可能です。その結果、野手は、チームが代打を出せない状況で、常に左投手から右投手への交代に備える必要があります。

左利きと右利きの交代は、監督による競合する交代につながる可能性があり、そのような動きは順番に発生します。たとえば、監督は、接戦の試合終盤で右利きのリリーフ投手が強力な左利きの打者と対戦する状況に直面する場合があります。このような状況では、監督は左利きのスペシャリストを投入することがよくあります。ただし、相手チームの監督がベンチに十分な右利きの打者を抱えている場合は、相手チームの監督は彼を代打として起用し、攻撃側にマッチアップのアドバンテージを取り戻すことができます。守備側の監督は、左利きのスペシャリストが右利きの打者と対戦するという不快な状況に陥る可能性があります。ただし、守備側の監督は、元の左利きの打者が右利きの投手と対戦することよりも、これを許容できるトレードオフと見なす場合があります。

こうした戦術的な駆け引きにより、投手が試合で実際に投球することなく「投球」するという統計上の奇妙さが生まれた。2018年6月29日、クリーブランド・インディアンスがオークランド・アスレチックスを訪れました。7回裏2アウト、走者2塁で、アスレチックスが左打者のダスティン・ファウラーとマット・ジョイスに打席が移り、2対0とリードしていました。インディアンスのテリー・フランコナ監督は、右投げの先発投手トレバー・バウアーに代えて左打ちのスペシャリスト、オリバー・ペレスを投入しました。アスレチックスはその反撃として、ファウラーの代打として右投げのマーク・カニャを投入しましたが、ペレスは塁審に4本の指を突き出してカニャを故意に四球にしました（2018年シーズンから新たに導入されたオプション）。これにより、オークランドのボブ・メルビン監督がジョイスの代打として送り出した右腕チャド・ピンダーが満塁となった。フランコナはペレスに右打者相手に投げさせたくなかったため、満塁でペレスを下げて右腕リリーフのザック・マカリスターを投入した。ペレスは投球回数ゼロ、打者1人、故意四球1回、投球数ゼロで記録された。マカリスターはピンダーを三振に打ち取り、イニングを終えた。^[5]

2008年のマイナーリーグの試合で、スイッチヒッターのラルフ・エンリケスがスイッチピッチャーのパット・ベンディットと対戦した。ベンディットはどちらの手でも使える特別なグローブをはめていた。当時は、選手が何回でも利き手を変えることを制限するルールはなく、2人の選手は投球前に優位に立つために駆け引きを始めた。エンリケスは2つの打席の間を移動することで右-左または左-右のマッチアップを狙おうとし、ベンディットはグローブをはめる手を変えることで右-右または左-左のマッチアップを狙った。 ^[6]両監督と審判が長時間議論した後、エンリケスは打席を選ぶように言われ、右打ちを選択し、ベンディットは右投げで彼を三振に打ち取った。^[7]その後、打者が打席に立つ前に両利きの投手がどちらの手で投球するかを示さなければならないという、通称ベンディットルールと呼ばれるルールが採用され、その打席で投手が手を変えることを禁止した。^[8]