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ドナウモアの政治実験期（1931年～1948年）には、イギリス植民地時代のセイロンでいくつかのスリランカ左派政党が結成された。他のほとんどのスリランカ政党とは異なり、これらの左派政党は特定の宗教に偏ることなく構成されていた。
労働者階級の活動、特に労働組合運動は、両世界大戦間の長期にわたる経済不況の間、重要な政治的要因となった。
左派政党は、数的には少数派である都市部の労働者階級と、プランテーションや鉱山に集中する数的には多数派である農村部の労働者階級を代表していた。これらの政党は労働組合運動を通じて活動していたため、中央政府に対する効果的な議会外の挑戦を行うために必要な、全国レベルでの幅広い支持を欠いていた。しかしながら、左派は国政選挙前に一時的な政治連合を形成することがあったため、単なる「議会の厄介者」以上の存在となった。1953年には、ダドリー・セナナヤケ首相の辞任につながった「ハルタル」を呼びかけたのは左派であった。
最初の重要な左派政党は、1931年にAE・グーネシンハによって設立されたセイロン労働党であったが、1937年までには共同体主義的なストライキ破りの活動へと傾倒していった。
マルクス主義を志向する3つの政党、すなわちセイロン平等社会党（ランカ・サマ・サマジャ党—LSSP）、ボリシェヴィキ・レーニン主義党、そしてスリランカ共産党（CPSL）が、真の左派を代表していた。
これらは青年同盟運動、スリランカの退役軍人のための資金獲得闘争、マラリア流行時のボランティア活動、そして1930年代の反植民地闘争から生まれたもので、その闘争は完全独立の要求（DSセナナヤケや他のエリート層によって拒否された）で頂点に達した。これら3つは、イデオロギー的にも個人的にも分裂していた。1924年のレーニンの死後、ソビエト連邦がレオン・トロツキーを共産党から追放したことで、これらの相違は悪化し、共産主義者はトロツキー派とスターリン派に分裂した。
1935年に結成されたランカ・サマ・サマジャ党（LSSP）は、スリランカのマルクス主義政党の中で最も古く、現存するスリランカの政党の中でも最古の政党である。LSSPはソ連とは独立した立場を取り、コミンテルンのライバルであったトロツキストの第四インターナショナルに加盟した。LSSPから国家評議会に選出されたフィリップ・グナワルデナとNM・ペレラ博士の2人は、イギリス植民地政府にとって目の上のこぶのような存在だった。
LSSPの指導者のほとんどは、第二次世界大戦中に「帝国主義戦争」とみなした戦争に反対したため逮捕された。しかし、彼らはなんとか脱出し、LSSPの地下活動は戦争中も続いた。同党のプロパガンダは、 1942年にココス諸島で起きたセイロン駐屯砲兵隊の反乱において重要な役割を果たした。1936年、1947年、1956年の総選挙後には主要野党となり、1947年、1956年、1970年の総選挙後には議会で2番目に大きな政党となった。
近年、LSSPは政治的に衰退した勢力と見なされており、例えば1982年の大統領選挙では1%未満の得票率にとどまったが、それでも世界で唯一成功したトロツキスト政党として称賛されてきた。これは、LSSPが政権に参加していたこと、そして1936年から1977年にかけてイデオロギー的に覇権を握るなど、選挙での成功が示唆する以上に大きな役割を果たしてきたためである。1972年の共和制憲法は、LSSPの大臣であり、国内有数の弁護士であったコルビン・R・デ・シルバ博士によって起草された。
ボリシェヴィキ・レーニン主義党は、1945年にLSSP（ロシア社会主義人民党）から分裂したグループとして結成され、1950年に元のLSSPと再統合した。
スリランカ共産党（CPSL）は、当初はLSSPのスターリン主義派閥として始まり、後に追放されたが、1943年に独自の党を結成し、ソビエト連邦共産党の指示に忠実であり続けた。
スリランカ社会党は、スリランカで初めて女性大統領候補を指名した左派政党です。スリランカとフィジーの複数の省庁で30年以上にわたり助言を行ってきた環境科学者のアジャンタ・ペレラ博士は、2019年12月の大統領選挙に出馬しました。アジャンタ・ペレラ博士は、今世紀（1999年以降）のスリランカ初の女性大統領候補でもあります[ 1 ]。