エドワード湖

エドワード湖は標高920メートル（3,020フィート）に位置し、最大で長さ77キロメートル（48マイル）、幅40キロメートル（25マイル）で、総表面積は2,325平方キロメートル（898^平方マイル）であり、アフリカ大陸で15番目に大きい湖です。この湖には、ニャムガサニ川、イシャシャ川、ルツル川、ントゥングウェ川、ルウィンディ川が流れ込んでいます。北東にあるジョージ湖は、カジンガ水路を通ってエドワード湖に流れ込んでいます。エドワード湖は、北に向かってセムリキ川を通ってアルバート湖に流れ込み、そこで白ナイル川と合流し、最終的にナイル川に注ぎます。    

グレート・リフト・バレーの西側の断崖は、湖の西岸から最大2,000メートル（6,600フィート）の高さまでそびえ立っている。南岸と東岸は平坦な溶岩平原である。ルウェンゾリ山脈は湖の北20キロメートル（12マイル）に位置する。 ^{[ 2 ]}  

この地域には、過去 5000 年にわたる火山活動の多くの証拠が見られます。カトウェ・キコロゴンゴ火山地帯とブニャルグル火山地帯は、湖の北西岸にあるカジンガ海峡の両側に広がり、広大な円錐丘とクレーターがあります。ジョージ湖とエドワード湖はかつて一つの大きな湖として繋がっていたと考えられていますが、これらの火山地帯からの溶岩が流れ込んで湖を分断し、カジンガ海峡だけがかつての繋がりの名残として残されました。南には、30 キロメートル (19マイル)離れたところに熱的に活発なマヤ・モト火山があり、80 キロメートル (50マイル)南には、西ヴィルンガ山脈のニャムラギラ火山がありますが、その溶岩流は過去に湖に到達したことがあります。^{[ 2 ]}  

カトウェ・キコロゴンゴ原野は、エドワード湖とジョージ湖の間、幅30キロメートル×奥行き15キロメートルの範囲に数十個の大きなクレーターと円錐丘が点在し、7つのクレーター湖を含む。その中で最大のカトウェ湖は長さ2.5キロメートルで、直径4キロメートルのクレーター内にあり、エドワード湖とはわずか300メートルの陸地で隔てられている。クレーターの深さは約100メートルで、カトウェ湖の水面はエドワード湖の水面より約40メートル低い。ルウェンゾリ山脈の南東にあるこの地域の火山起源が、1894年にGFスコット・エリオットによって報告されるまで知られていなかったことは注目に値する。スタンレーは1889年にカトウェ湖を訪れ、深い窪地、湖の塩分濃度、近くの硫黄泉に気づいたが、これを火山活動と結びつけることはできなかった。^{[ 3 ]}       

赤道アフリカのエドワード湖から採取されたピストンコアのカルサイトの元素組成と生物起源シリカ（BSi）含有量の高解像度分析により、過去5400年間の気候変動と湖沼の地球化学との複雑な相互作用が明らかになった。^{[ 4 ]}

カジンガ海峡の反対側にある、ほぼ同じ大きさのブニャルグル原には、約30の火口湖があり、その中にはカトウェ湖よりも大きいものもある。 ^{[ 5 ] [ 6 ]}

エドワード湖は、コンゴ民主共和国のヴィルンガ国立公園とウガンダのクイーンエリザベス国立公園内に完全に位置し、北部のイシャンゴ（コンゴ民主共和国）を除いて、湖岸には大規模な居住地はありません。イシャンゴには公園管理官の訓練施設があります。湖水の約3分の2はコンゴ民主共和国にあり、3分の1はウガンダにあります。イシャンゴの他に、南部の主要なコンゴ人の集落はヴィツンビであり、ウガンダの集落は北東部のムウェヤとカトウェで、ウガンダの主要な塩の生産地である同名の火口湖の近くにあります。最寄りの都市は、北東のウガンダのカセセと北西のコンゴ民主共和国のブテンボで、それぞれ道路で約50キロメートル（31マイル）と150キロメートル（93マイル）離れています。 ^{[ 7 ]}  

1970年代には、エドワード湖とその周辺地域には約29,000頭のカバが生息していました。しかし、長年にわたる密猟の増加により、個体数は95%減少し、2006年末までにわずか数百頭にまで激減しました。 ^{[ 8 ]} 2019年に実施された陸上調査では、個体数が1,500頭になったと評価されました。^{[ 9 ]}カバは、大量の肉と歯に付着している象牙のために密猟されることがよくあります。カバの肉と象牙が高値で取引されることに刺激され、密猟者はこれらの動物を絶えず狩猟しており、これはカバの個体数だけでなく、エドワード湖の生態系や湖を生活の糧としている地元の漁師にも悪影響を与えています。^{[ 10 ]}

カバはキーストーン種であるため、エドワード湖の生態系にとって非常に重要な存在です。カバは糞を出し、それがエドワード湖にかつて豊富に生息していたティラピアの餌となります。カバ1頭は1日に約25キログラム（55ポンド）の糞を出し、それが生態系内の数千匹のティラピアの餌となります。^{[ 11 ]}密猟によりカバの個体数が減少するにつれ、ティラピアの餌となるカバの餌もなくなっていきました。カバの個体数が減少したことで、以前と同じ量のティラピアを養うことができなくなり、ティラピアの個体数が大幅に減少しました。これは生態系だけでなく、エドワード湖周辺の村の漁師にとっても深刻な問題となっています。

エドワード湖に非常に近いため、この地域の村々は、食料や収入を得るために、特にティラピアなどの魚に頼ることが多い。かつて、エドワード湖はコンゴ民主共和国東部全体の魚の需要を満たすことができた。湖には年間約700隻の漁船があり、ティラピアの生産能力は15,000トンから20,000トンだったと推定されている。密猟によるこの地域のカバの減少により、湖のティラピアの量に影響が出ており、近隣の村の漁師だけでなく、コンゴ民主共和国東部の他の人々も苦しんでいる。多くの市場は自前の魚を維持できなくなり、事業を継続するために他の地域から魚を輸入しなければならなくなった。^{[ 8 ] [ 11 ]}

しかし、カバの個体数減少は、エドワード湖のティラピアに対する唯一の脅威ではありません。ティラピアの個体数減少により、産卵場所や漁場は漁師にとって立ち入り禁止となっています。しかし、一部の反乱グループや強盗、違法漁師がこれらの場所で運試しをしており、しばしばその地域のティラピアの個体数を保護し増加させようとする試みをさらに悪化させています。^{[ 11 ]}このため、エドワード湖周辺の多くの村やエドワード湖の生態系が被害を受けています。