ラコーヌ羊

ラコーヌ（ラングドック語：La Cauna）は、南フランスのラコーヌ近郊を起源とする家畜の羊の品種です。これらの羊の原産地は、タルヌ県とアヴェロン県およびその周辺地域です。この地域は、牛乳の収集地域を指す「ロックフォール地区」として総称されています。[1] ラコーヌは、フランスで最も広く使用されている乳牛の^{品種であり、約80万頭の雌羊が飼育されています。特に、フランスでは}ロックフォールチーズの生産に主に使用されている品種です。^[2]

羊が初めてフランスのその地域にやってきたのは、およそ4,000年から6,000年前のことである。土地は荒れ果てて荒涼としていたが、羊たちはうまく適応することができた。19世紀半ば、農家は他の地元の品種の遺伝子を加えて、濃厚なミルクと良質の肉を生産する丈夫な羊の品種を作り始めた。これが、元祖ラコーヌという乳牛兼用の品種の開発であった。^[3]ラコーヌはフランスで長い間乳搾り用の羊として使われてきたが、最近まで乳搾りはこの品種の主な特徴ではなかった。1960年代後半には、人間の搾乳期間中（子羊の授乳期間は除く）の雌羊1頭あたりの年間平均乳量はわずか約70リットルであった。

驚くべきことに、1990 年代後半までに乳量は 4 倍の年間 280 リットルに増加しました。ラコーヌ種は現在、世界でも乳量の多い品種の 1 つです。これは、フランス政府機関が実施した大規模で厳格な選抜プログラムの結果です。このプログラムには、長年にわたる数百万頭の雌羊の人工授精、多くの農場で子孫の乳量やその他の成果に関するパフォーマンスを記録するための政府の幅広い支援、羊の乳生産のための動物管理と栄養に関する知識の向上、多くの農家がプログラムに参加して学んだことを活用する意欲などが含まれていました。これらの要因とその他の要因が組み合わさって、この品種の雌羊 1 頭あたりの乳量は 30 年間で年間 6.3% 向上しました。 6.3%の増加は、「表現型の増加3.9%（管理と栄養の改善）と遺伝的増加2.4%に分解できる。1995年以降、表現型の増加はごくわずかである。」^[4]

大規模な繁殖計画の成功により、乳量の少ない既存のラコーヌ種が絶滅することはなかった。

乳を主目的として利用される他の羊と比べると、ラコーヌ種は乳用羊としてははるかに丈夫な品種である。この品種は病気にかかりにくいが、子羊の病気の発生率を減らすために雑種強勢を目的とした交配が推奨されている。また、他の乳用羊ほど出生率が高くない。東フリージアン種などの他の品種よりも乳の生産量は少ないが、乳の脂肪分とタンパク質含有量が高く、チーズを作るときに生産量が増える。^[5]

この品種は角がなく、急激な気温の変化にも耐えることができます。体重は70～100キログラム（150～220ポンド）です。この品種は岩だらけの丘陵地帯でも歩けるほど小さな蹄を持ち、厳しい地形によく適応しています。^[3]

この品種の羊毛生産量もそれほど多くありません。ラコーヌ種の羊の多くは羊毛が非常に少なく、頭、足、時には腹部全体が毛のない状態です。^[5]羊毛の二重被毛は、夏には1層が抜け落ちるため、涼しく過ごすことができます。

ラコーヌ種の羊は、通常、白色です。頭は細長く、鼻先はわずかに丸みを帯びています。耳は下向きに傾いており、他の品種に比べて少し垂れ下がっています。また、この羊は気性がかなり大胆で、他の乳用種の羊よりも従順ではありません。^[3]

ラコーヌ種の羊は搾乳時に、乳首を刺激される他の品種よりもオキシトシンの分泌量が多い。つまり、ラコーヌ種の羊は他の乳用種の羊よりも乳が出やすい。このため、この種はピーク流量に達するまでの平均時間も短い。ピーク流量に達するまでの時間も、授乳期の後期には短くなる。ラコーヌ種の乳房の腺槽の面積は、東フリージアン種などの他の乳用種の羊よりも小さい。^[6]つまり、ラコーヌ種の搾乳量は他の品種ほど高くない。また、ラコーヌ種の乳房の深さはすべての乳用種の羊の中で最も深く、生産性が高いことと相関している。^[7]

周囲の地形のおかげで、ラコーヌ種の乳用羊は牧草地管理に最も適応しています。酪農生産システムの強化により、ラコーヌ種の羊は一年の一部を羊小屋で過ごします。搾乳の最初の数週間は羊小屋で行われますが、日中は羊を牧草地に放します。^[1]ラコーヌ種の羊は世界で2番目に乳生産量が多い乳用羊の品種です。

ある研究によると、ラコーヌ種は他の品種と比較して、授乳期の初めの方が終わりよりも乳汁の分泌量が多いことが示されています。また、この品種は平均流量とピーク流量が高いことも示されています。^[6]

子羊の出産は年に一度、年末（11月から1月）に行われます。子羊は5週間乳を飲んだ後、乳離れし、雌羊の乳はロックフォールチーズの製造に使われます。乳牛の代わりとして使われなかった子羊は市場に出荷されます。出産時期の関係で、ラコーヌの子羊は通常、毎年最初に市場に出回ります。^[1]

ほとんどの乳牛種や動物と同様に、乳房炎は群れや群れの淘汰の主な原因の1つです。羊の乳房内感染症の遺伝的側面に関する研究はそれほど多く行われていません。ラコーヌ羊種の遺伝的特徴と牛乳の品質を改善するには、乳房炎耐性に関する遺伝子検査をさらに実施する必要があります。^[8]

この品種は、乳生産量の少ない兼用種として始まりました。1980年代に、ラコーヌの遺伝子改良プログラムが設立されました。このプログラムは、品種全体を改良し、ラコーヌの羊が環境にそれほど適応していない外国の品種と競争できるようにすることを目的としていました。^[9]主に品種の乳生産量を増やすことに焦点が当てられました。このプログラムでは、人工授精、乳の記録、子孫検査の種雄羊が使用されました。^[3]それは、いくつかの核となる羊の群れでのゲノム選択から始まりました。これらの羊に対して集中的な管理と検査が行われ、数世代後に繁殖用の雄羊が生まれ、その遺伝子は主に人工授精によって他の集団に移すことができました。このピラミッド型の管理繁殖システムにより、品種の改良が実施されました。元の核となる集団と残りの商業集団の間には約5〜7年のわずかな遅れがありました。^[10]現在、このプログラムは乳房の質、体細胞数の減少、乳成分など他の重要な側面の改善にも焦点を広げています。プログラム開始以来、泌乳期あたり5リットル以上の乳量、脂肪含有量0.19 g/L、粗タンパク質含有量0.17 g/Lの改善が見られました。^[1]この大規模なプログラムのおかげで、ラコーヌ種は世界中のどの乳用羊種よりも遺伝子が最も研究されています。

このプログラムが成功した理由の一つは、動物の遺伝子型判定とゲノム配列決定にかかるコストが大幅に削減されたことです。この情報は、身体的特徴だけでなく、スクレイピー耐性などの他の特徴を選択する際にも非常に役立ちます。^[10]

ラコーヌの牛乳は、通常、バター脂肪とタンパク質の含有量が高く、風味が豊かで健康に良いと言われています。牛乳のバター脂肪含有量は、さまざまな種類のチーズの製造に適しています。

ラコーヌ羊の主な用途はロックフォールチーズの生産です。チーズの生産にはラコーヌ羊のミルクのみが使用されます。ロックフォールはブルーチーズで、通常はラコーヌ羊の非殺菌乳から作られます。セミソフトチーズは通常、クリーミーで砕けやすい食感です。^[11]

フランス・ラコーヌ育種協会 https://www.race-lacaune.fr/

• イーストフリージアン（羊）、別の乳用羊の品種

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