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鼓（つづみ）は、日本発祥の手持ち太鼓です。[ 1 ]砂時計のような形をした木製の胴体で、張られた2枚の太鼓の皮には紐が付いており、紐を握ったり緩めたりすることで、それぞれの皮の張力を調整できます。この仕組みにより、演奏者は演奏中に太鼓の音程を上げたり下げたりすることができ、アフリカのトーキングドラムやインドのダッドと似ています。
鼓の前身である腰鼓は、 7世紀に中国南部から日本にもたらされ、姐楽のアンサンブルの一部として用いられた。[ 2 ]腰鼓には4種類あり、現在では一鼓と三ノ鼓のみが現存する。現代の鼓と同様に、腰鼓の膜は調べ緒と呼ばれる麻紐で固定されていた。現代の楽器とは異なり、腰鼓は演奏者の首から吊り下げられた。太鼓の皮は、右手に持った杵と左手のひらで叩かれた。
12世紀には、横鼓の最小種である一鼓の演奏方法が変化し、奏者は右手で片面を叩き、左手で音程を操作するようになった。[ 2 ]この頃、一鼓の名前は小鼓（しょうこうとも呼ばれる）に変わった。
鼓は最初に白拍子によって使用され、やがて能の囃子セクションの主要な楽器となり、後に歌舞伎でも使用されるようになった。[ 2 ] [ 3 ]
鼓の演奏には大きく分けて2つの奏法があります。弦を緩めて鼓面の中央を叩く奏法と、弦を締めて胴体に近い部分を叩く奏法です。前者は柔らかいポンやプーの音を出し、後者は高音のタやチの音を出します。鼓面の中央を叩くと、鼓面の両側で発生する振動が互いに打ち消し合って音が妨げられることがあるため、能や歌舞伎で用いられる締太鼓と同様に、鼓面の内側に小さな革のパッチを貼って調律します。また、締太鼓に比べて繊細な楽器である鼓は、演奏者の唾液で湿らせた和紙を使って、演奏場所の気温や湿度に合わせてさらに微調整されることも特筆すべき点です。
この楽器の手入れは独特で、望ましい音色を出すためには、鼓皮を一定量の湿気にさらす必要があります。鼓を演奏する前に、奏者は両方の鼓皮に直接息を吹きかけます。時には唾液を少しつけて鼓皮に塗ることもあります。鼓の音色は、演奏場所の湿度によって左右されます。鼓皮が湿っていることを確認するため、奏者は演奏していない時にも定期的に鼓皮に息を吹きかけます。しかし、鼓皮が過度に湿ると、演奏するには緩すぎたり、表面に目立つ波紋ができたりして、音質がさらに損なわれる可能性があります。
それぞれの太鼓の皮は、鉄の輪に子馬の皮を縫い付けて作られています。次に、裏側に厚い補強層が追加され、漆と金箔で仕上げられます。縫い目も漆で覆われており、装飾と太鼓の皮のさらなる補強の両方の役割を果たしています。対照的に、大鼓に使用される太鼓の皮は厚い馬皮で作られており、消耗品であるため装飾は施されていません。木製の胴は桜の木の一枚板から彫り出され、蒔絵のスタイルで漆と金箔で装飾されています。胴の長さは25センチメートルです。[ 2 ]麻紐は以前は朱色に染められていましたが、毒性のため今日では他の染料が使用されています。
丹念な製作工程を経て作られた太鼓のヘッドと木製の胴体は、適切に手入れをすれば何世紀にもわたって使用できると言われています。プロの演奏家が江戸時代や室町時代に作られた楽器を使用することも珍しくありません。一方、新しい楽器は、馴染むまでに数年、あるいは数十年かかる場合もあります。楽器を支える弦は、経年劣化でほつれるため、定期的に交換する必要があります。
鼓は能や歌舞伎の音楽で重要な役割を果たすだけでなく、民謡でも用いられます。多くの場合、より大きな鼓である大鼓（おおかわ）（大皮とも呼ばれる）と一緒に演奏されます。
JR金沢駅の東口は、鼓を模して造られている。