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森の騎士団は、1862年か1863年初頭にミネソタ州マンケートで結成された秘密組織で、ミネソタ州からすべてのネイティブアメリカンを排除することを目的としていました。[ 1 ]当時ミネソタ州に居留地を持っていた部族には、アニシナベ族またはオジブワ族（古い出版物ではチペワという用語がよく使われますが、これは一般的にオジブワという名前が歪められたものと考えられています）、スー族、ウィネバゴ族（ホーチャンク族とも呼ばれる）が含まれていました。[ 2 ]ウィネバゴ族は、少数の白人入植者を追い出したウィスコンシン州からミネソタ州に移住させられていました。[ 3 ]森の騎士団は数年間続いたようですが、[ 1 ]極秘であったため、当時公式の記録は公表されませんでした。数年後、マンケート・レビューなどの地元の出版物に記録が現れ始めました。
この時代は、多くの入植者が強い反ネイティブアメリカン感情を表明し、彼らの追放または絶滅を要求していた。[ 1 ] 1862年のダコタ戦争では、数百人の戦士が拘束された。リンカーン大統領がシブリー将軍に捕らえられた戦士のうち38人だけを絞首刑にすることを許可し、処刑が1862年12月26日にマンケートで行われたとき、ガーデンシティとマンケートの住民は怒った。ジェーン・グレイ・スイスヘルムは地元の編集者で、ネイティブアメリカンを「迅速に」「安価に」排除することだけを望んでいた。マンケート・デイリー・レコードは、町の繁栄の妨げとなるウィネバゴ族を州から排除するようエイブラハム・リンカーンに要求した。[ 4 ]ブルーアース郡の委員は、森の騎士団を支援するために南部から「黒人のブラッドハウンド」を派遣した。[ 5 ]
マンケートのナイツ・オブ・ザ・フォレスト・ロッジには、ミネソタ州ブルーアース郡で最も著名で影響力のある人々が多数所属していた。[ 1 ] 1863年までに、この組織は他のロッジが設立されるほどに成長し、マンケートは「グランドロッジ」となった。マンケート、そしておそらく他のロッジも、声高な反対にとどまらず、実際にメンバーを雇って、居留地の外に迷い込んだネイティブアメリカンを射殺させた。[ 1 ]この組織の方針は、州知事のアレクサンダー・ラムジーがダコタ族の頭皮に金銭を提示したことで裏付けられた。 [ 4 ]
秘密を守るため、森の騎士団のメンバーは組織の存在を含め、組織について何も明かさないことを誓った。数年後、マンケート・レビュー紙は誓約の内容を掲載した。[ 1 ] [ 6 ]
私、_____は、自らの自由意志と意思に基づき、無防備な市民に対して行われた非人道的な残虐行為の記憶から、すべてのインディアンを州から追放すべきであるという確信のもと、ここに集まった騎士団の会員の前で、いかなる留保もなく、私の力の及ぶ限りの努力と影響力を駆使して、すべてのインディアン部族をミネソタ州から追放することを厳粛に誓います。私はその目的を達成するために、あらゆる政治的およびその他の優先事項を犠牲にします。私は、公私を問わず、すべてのインディアン部族をミネソタ州から永久に追放することを誓約しないこの騎士団外の人物を、この州または合衆国で公職に選出するために、いかなる形でも援助または支援しません。私は、この騎士団の目的を遂行するすべての会員を、あらゆる危険を冒して保護し、擁護します。私は、このロッジ、または私が所属する可能性のある森林騎士団のグランドロッジまたはワーキングロッジの憲章、規則、および細則を忠実に遵守します。私は、この教団の名称、存在、秘密を、知る権利のないいかなる人物にも決して明かしません。また、私が教団から追放されたり、自ら脱退したりした場合でも、この義務は依然として有効であると考えます。私はこれらすべてに、神聖なる名誉を誓います。
何年も後、かつて会員であったチャールズ・A・チャップマンは、「米国政府によるウィネバゴ族の州南部からの早期の強制移住は、主にこの協会の努力によるものである可能性が非常に高い」と主張した。[ 6 ]ウィネバゴ族は1863年に強制的に移住させられ、ダコタ州の保留地に送られたが、数百人が旅の途中で死亡し、到着後も過酷な環境のためにさらに多くの人が死亡した。[ 3 ]