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コロンブス騎士団宿舎火災は、1942年12月12日にニューファンドランドのセントジョンズで、ローマカトリックの友愛団体であるコロンブス騎士団が運営する宿舎で発生した建物火災である。[ 1 ]合計99人が死亡し、[ 1 ]そのうち80人は軍人であった。その他109人が重傷を負った。[ 2 ]
第二次世界大戦中に発生したこの火災は、ナチス・ドイツの工作員によって仕組まれた敵の破壊工作事件であると多くの人が考えている。[ 1 ]
その地域は、兵士、水兵、空軍を含む軍関係者や軍活動の中心地であった。数週間以内に、その冬、セントジョンズでは軍関係者が頻繁に出入りする場所で、他にも不審な火災や放火事件が発生した。[ 2 ]
第二次世界大戦の勃発当初から、セントジョンズには大規模な軍事拠点が形成されていた。当時、ニューファンドランドの首都の人口は6万人だった。さらに数千人の軍人がこの地域にやって来て、3つの管轄区域を代表していた。地元部隊に加えて、セントジョンズは大西洋横断船団の重要な中継地点となったため、いくつかの外国からの人員もここを経由した。[ 1 ]
1949年までカナダと連邦を結ばなかったニューファンドランド自治領は、シャムロック飛行場に駐屯するニューファンドランド民兵によって代表されていた。空軍を含むカナダの国軍はトーベイとガンダーに駐屯していた。空軍はグランドバンクまでドイツのUボートからの保護を提供し始めた。[ 2 ]
アメリカ合衆国はニューファンドランドに一連の基地を建設していた。1600エーカーのアメリカ陸軍基地フォート・ペッパーレルは、ニューファンドランド政府から99年間リースした土地のクイディ・ヴィディ湖畔に建設された。 [ 2 ]数千人のアメリカ軍人がセントジョンズに駐屯していた。[ 1 ]
軍艦が港を埋め尽くし、海軍兵士や商船員も首都の人口を膨れ上がらせた。組織や団体は、彼らが勤務時間外に安全に過ごせる場所を提供するために尽力した。ハーベイ・ロードにあるコロンブス騎士団の宿舎は、多くの軍人が頻繁に利用した。コロンブス騎士団は第一次世界大戦中にイギリスやヨーロッパ各地に軍人のための施設を多数設立しており、第二次世界大戦でもその活動を再開した。[ 1 ]
セントジョンズはすでに敵の攻撃を受けていた。ベル島沖でナチスのUボートが鉄鉱石を積んだイギリスの貨物船2隻を撃沈した。[ 2 ] 1942年3月3日、U-587はセントジョンズに向けて魚雷3発を発射した。1発はアムハースト要塞に命中し、さらに2発はカボットタワー下の崖に命中した。その2日前、アルジェンティア基地から出撃したウィリアム・テプニ少尉操縦のリベレーター機が、トレパシーの南わずか40キロの地点で、エルンスト・クローニング大尉指揮下のU-656を白昼堂々水上に発見し、撃沈した。この撃沈により、戦争で最も有名な無線信号の一つである「潜水艦発見、撃沈」が生まれた。[ 3 ]
この宿舎は1941年12月に10万米ドルで建設された。火災後のニューファンドランド王立警察による調査では、「軍人のための睡眠、食事、娯楽センター」と説明されている。読書室、レストラン、トイレ、シャワー、男性が宿泊できる寮、娯楽室があった。センターの娯楽スペースは、ライブパフォーマンス用のステージと映画上映用の映写室を備えた大きな講堂だった[ 1 ]。宿舎からは毎週ラジオで公演が放送されていた[ 2 ] 。
建物は馬蹄形で、ハーベイ・ロードに面して南向きだった。切妻屋根で完全に覆われていた。主棟は約115フィート（35メートル）、幅38フィート（12メートル）で、2階建てだった。両端には主棟の後ろから北に翼棟が伸びており、翼棟の間の空間には主棟の後ろの中庭があった。東側の翼棟も2階建てで、主棟と同じ幅で、約88フィート（27メートル）伸びていた。西側の翼棟は同じ寸法だったが、高さは1階建てだった。[ 1 ]
推定350人から500人[ 4 ]が講堂で行われていた納屋ダンスに参加しており、そこではビディ・オトゥールの歌が放送されていた。彼女はアンクル・ティムの納屋ダンス一座の一員で、この一座は毎週ステージからショーを放送していた。火災と観客の行動は、ステージ上のダンス一座のマイクがオンになっていたため、意図せず放送されてしまった。[ 5 ]午後11時頃[ 6 ]、カナダ兵のエディ・アダムスが「ムーンライト・トレイル」を歌う次の演目が始まって間もなく、火事の叫び声が聞こえた。群衆は講堂から出ようと必死だったが、火災のため照明が消えた。4つの出口は停電のため封鎖されていた。[ 2 ]火災の生存者はまた、ドアは部屋の内側にしか開かず、外側には開かなかったため、人々が密集して逃げられなくなったと述べている。[ 4 ]
午後11時7分までに、外を巡回していた警官たちは、空が火で照らされていると証言した。少なくとも2人、米陸軍のフーシアー伍長とRNCのバートレット巡査が、煙に巻かれた人々の避難を助けようと建物に入った。[ 7 ]その夜、火は制御不能になり、10万ドルの建物はあっという間に全焼した。消防署は午前2時30分頃にようやく火を消し止めたが、再燃を防ぐために消火活動を続けた。[ 2 ]
合計99人が死亡し、そのうち80人はカナダ、イギリス、アメリカの軍人、19人は民間人であった。[ 4 ]さらに109人が重傷を負った。
1943年の報告書では、出席者の約3分の1が女性と少女であり、死亡が確認された女性または少女は約12人だったことが判明した。それに対し、死亡が確認された男性は87人であり、これは女性と少女を優先的に避難させようとした努力を示しているように思われる。[ 7 ]
調査の結果、建物の設計と運用にいくつかの欠陥があることが判明し、[ 2 ]調査報告書が印刷されて公表された。[ 7 ]
コロンブス騎士団ホステルの火災が捜査されている間、数週間後にYMCAのレッドトライアングルホステルで計画的な放火の証拠が発見された。そこにはトイレットペーパーのロールが隠された場所に詰め込まれていた。（目撃者はセントジョンズのホステルのトイレットペーパーのロールが入った棚から紙が垂れ下がっているのを見たと証言していた。）[ 2 ]
その後まもなく、セントジョンズのUSOクラブで火災が発生したが、鎮火された。[ 8 ]郊外のオールドコロニークラブでの火災により4人が死亡した。[ 9 ] 3つ目の事件では、ハリファックスのコロンブス騎士団ホステルで、兵士たちが映画を見ていた午後11時に、火のついたタバコが郵便受けに投げ込まれた。[ 10 ]
ブライアン・ダンフィールド卿は1か月後、セントジョンズ裁判所で174人の証人を尋問し、「疑わしい…放火によるもの」であると慎重に結論付けた。彼はこれを「低レベルのガス爆発を中心に発生する典型的なフラッシュ火災の事例」と呼び、「それが火災の急速な広がりを説明したと私は考えている。確かに敵のスパイがいたように見える」と述べた。[ 2 ]これらの事件で起訴された者はいなかった。推測が正しければ、これらの火災は、船舶に対するUボート攻撃を除けば、北アメリカに対する数少ない成功した枢軸国の攻撃の一つとなるだろう。
連邦政府は迅速に対応し、マサチューセッツ州ボストン市は救援物資と血漿を送った。両国とニューファンドランド自治領の兵士と商船員80人の合同葬儀が行われ、市内の数千人が彼らを偲んで参列した。[ 2 ]
1991年、コロンブス騎士団は、この出来事と火災の犠牲者を追悼する記念碑を建立した。[ 4 ]米陸軍のフーシアー伍長は、犠牲者を救おうとした勇敢さに対して表彰され、RNCのバートレット巡査は、その行動に対してキングス警察消防功労勲章を授与された。[ 6 ]
フランク・ラスキーの著書『カナダの大災害』（1961年）には、この悲劇に捧げられた章がある。