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サッカーにおいて、ロングボールとは、ゴールキーパーまたはディフェンダーがフィールド上でボールを遠くまで運ぶパスの試みであり、ボールは一般的にミッドフィールドを迂回します。ボールは受け手の足元に届くのではなく、攻撃者は空中で相手のディフェンスに挑戦することが期待され、ボールがこぼれた場合は他の攻撃者やミッドフィルダーがボールを奪おうとします。これは、スピードのあるストライカーや背の高いストライカーがいるチームにとって特に効果的なテクニックです。[ 1 ]ロングボールのテクニックは、ディフェンスラインを突破してストライカーとディフェンダーの間で足の競争を作り出すために、遠距離からスルーパスを行うものでもあります。[ 2 ]退屈または原始的だとよく揶揄されますが、選手や天候条件がこのスタイルに適している場合は効果的であることが証明されます。特に、一部のディフェンダーが不意を突かれる可能性のある効果的なカウンターアタックのスタイルです。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
すべての長いパスがロングボールプレーと見なされるわけではなく、特定のチームメイトへの長くて正確なパスは、その説明に当てはまらない可能性があります。[ 7 ]ロングボールプレーは一般的に、比較的目的のないキックが特徴で、ボールは単にフォワードの大まかな位置に向かって高く「蹴り上げられ」、フォワードはボールが空中にある時間が長いため、ボールが落ちる位置に到達する時間があります。
「ロングボール理論」は、1950年代にイギリスで退役したイギリス空軍中佐のチャールズ・リープによって初めて議論された。リープはアマチュアの統計学者で、ゴールにつながったパスの数だけでなく、それらのパスが発せられたフィールド上の位置も分析した。リープは試合日のプログラムを含むさまざまな出版物でその調査結果を記録した。[ 8 ]
リープは、効果的なロングボールプレーを説明するいくつかの概念を開発した。「ガリー」とは、コーナーフラッグと6ヤードボックスの間の、ペナルティボックスへの最終パスを行うための最適な位置を指す。「3パス最適化ルール」は、シュート前に3回のパスのみを含む動きでより多くのゴールが決まるという事実から生まれた。「9シュート/ゴール」の格言は、平均して9回のシュートにつき1ゴールしか決まらないことを示している。「12.3ヤード」の位置は、すべてのゴールが決まるゴールからの平均距離である。ロングボールゲームは、チャールズ・ヒューズ著の『勝利の公式：フットボール協会のサッカースキルと戦術』などの書籍でも推奨されており、統計によって、ゴールの大部分がボールから5回のパス以内に決まることが示されている。[ 9 ]
ジョナサン・ウィルソンは、リープの統計分析には重大な欠陥があると批判している。例えば、「3パス最適」は特に批判の対象となっている。ウィルソンは、リープの統計では3パスを含む動きで得点された割合が高いことが示されているが、同時に3パスの動きが全シュートに占める割合も高いことが示されていると指摘している。[ 10 ]実際には、3パス以下で得点されたシュートの割合は、3パス以下で得点されたシュートの割合よりも高く、パス数が多い動きの方が成功率が高いことを示唆している。さらに、リープ自身の統計では、この傾向はサッカーのレベルが高くなるほど強くなることが示されており、パス数が多い動きは質の高いチームほど効果的であることを示している。リープはまた、ロングボールから発生する3パスの動きと、攻撃的なフリーキックや相手陣内でのタックル成功など他のソースから発生する3パスの動きを統計的に区別していない。
ロングボール戦略は、イングランド代表サッカーチームの足を引っ張ってきた方法としてしばしば批判されてきた。ヒューズは1990年代にFAのコーチング責任者となり、この立場を利用して、リープの研究に続くロングボール理論を推進した。ヒューズとこの戦術を擁護する人々は、ダイレクトプレーを行うチームの方が何度も成功を収めていると主張している。[ 11 ]例えば、1994年のFIFAワールドカップでは、優勝したブラジルチームが3回以下のパスから最も多くのゴールを決めたのに対し、最も多くのパスを絡めたプレーで得点したアイルランド共和国は2回戦で敗退した。[ 11 ] 1970年のFIFAワールドカップ決勝でのブラジル対イタリア戦や、2006年のFIFAワールドカップでのアルゼンチン対セルビア・モンテネグロ戦のようなマルチパスのプレーは、サッカーの素晴らしい例として広く称賛されているが、[ 12 ]こうしたロングプレーの成功が稀であることも、その評価につながっている要因の一つである。
しかし、試合終了前にゴールを決めたいと切望するチームによって使われることもあるが、これはおそらく、その有効性に対する認識だけでなく、徐々に攻撃を組み立てる時間がないことにも起因している。[ 13 ]ロングボールのテクニックは、選手がチームとして連携して正確にパスを回すスキルが不足しているため、下位レベルのサッカーの試合でも効果的である。ロングボールは素早いカウンターアタックの動きであり、スピードのあるストライカーがいれば複数のゴールを生み出す可能性がある。
ロングボールは、戦術スキルが低い弱いチームが使う戦術だと批判されることがある。[ 28 ]平凡なチームや下位のユースリーグではそうかもしれない。しかし、世界レベルの試合でのロングボールの活用を分析すると、ワールドカップや選手権に出場する多くの強豪クラブチームでロングボールのテクニックが効果的に使われていることがわかる。試合中にチャンスが訪れたときに、カウンターアタックのスタイルとして、あるいは大胆なスルーパスとして使うことができる。ロングボールを正しく使うには、トップレベルのスキルが必要だ。単にパスを出すだけではなく、スペースへの賢明なランニング、優れたドリブル、そして正確なフィニッシュも必要となる。[ 29 ]
ロングボールの最も優れた活用例の一つは、1998年FIFAワールドカップでオランダ代表のストライカー、デニス・ベルカンプがアルゼンチン戦で決めたゴールだろう。オランダ代表のディフェンダー、フランク・デ・ブールがフィールド中央付近からロングパスを出し、7人の相手選手をかわした。ベルカンプは難しいボールをコントロールし、ディフェンダーを抜き去り、豪快にゴールに叩き込んだ。この例はロングボール戦術の威力を示すだけでなく、単にボールを前線に蹴り出すだけではないことも示している。デ・ブールの卓越した、そして大胆なパスを活かすことができたのは、ベルカンプの優れた技術だけだった。このように、サッカーは個々のスキルを総合的に組み合わせるだけでなく、想像力と創造性も必要とするゲームであることを強調している。そして、ロングボール戦術にはその両方が備わっているのだ。
ノルウェーやスウェーデンといった現代のチームも、トッププレーヤーがスキル、正確さ、創造性をもって実行すれば、ロングボール戦術の有効性を証明している。ノルウェーは1990年代から21世紀初頭にかけて、特徴的な4-5-1フォーメーションを採用していた。左サイドバックはしばしばヨステイン・フローにロングクロスを送り、フローはヘディングで中央のミッドフィルダーかストライカーにボールをパスしていた。これは「フローパス」として知られ、ノルウェー代表はロングボール戦術と見なされたことで多くの批判を浴びた。しかし、エギル・オルセンは代表チームを2度のワールドカップに導き、ロングボール戦術はこれを達成するために重要な役割を果たしたと考えられている。[ 30 ]
このスタイルでノルウェーが決めた最も素晴らしいゴールのひとつは、1998年ワールドカップでストライカーのトーレ・アンドレ・フローが決めたゴールだ。ベルカンプのゴールに似ているが、サイドの前方にいた選手にパスが送られ、スティグ・インゲ・ビョルネビーからの非常に長いパスから始まった。フローはパスを受けた時、フリーだった。彼は走り込み、内側に切り込んでディフェンダーをかわし、ゴールキーパーのクラウディオ・タファレルをかわしてボールをゴールに流し込んだ。ノルウェーはこの試合で強豪ブラジルを破る番狂わせを起こした。しかし、この試合が行われる前にブラジルはすでにグループ首位通過を決めていたのに対し、ノルウェーは勝利が必要だった。
特定の選手を狙った正確なパスは、個々のロングボールの例ではあるが、ロングボール戦術を駆使するチームの精神を表すものではない。そのような状況では、チームは特定の選手ではなく、エリア全体にロングボールを繰り返し送り込み、ストライカーがそのうちのいくつかをキャッチし、長期的には得点につながることを期待するだろう。
ロングボールは、プレッシャーのかかる状況でのゲームプランの切り替えとして非常に効果的です。2013-14 UEFA チャンピオンズリーグの準々決勝でチェルシーがPSGに勝利した際、フェルナンド・トーレスがオスカルに代わって交代出場した時点で、PSG は合計スコア 3-2 のリードをあと 10 分守る必要がありました。チェルシーはこの状況に備えて、フィールドのどこからでも直接攻撃を仕掛けるゲームプランを立てており、PSG のディフェンスラインは非常に深く、非常に密集していました。チェルシーと PSG の選手からの二次的なボールはすべてチェルシーの選手だけが占めるスペースに落ち、複数の得点機会につながり、そのうちの 1 つが最終的にデンバ・バによって決められました。[ 31 ]