ジョセフ・メイソン(1808年 - 1842年10月8日)[ a ]は、ジョン・ジェームズ・オーデュボンの助手として働き、著書『アメリカの鳥類』に掲載された約50点の鳥類研究のために、クレジットなしで植物の背景を描いたアメリカの画家である。

ジョセフ・メイソンは、一部の資料ではジョセフ・R・メイソンと記載されているが、オハイオ州デラウェアでジョセフ・ウィルソン・メイソン(書店主)の息子として生まれ、後にオハイオ州シンシナティに移住した。[ 1 ] [ 3 ]
1820年にオーデュボンが短期間シンシナティに来たとき、メイソンは彼の弟子となり、特に製図家として並外れた才能を発揮した。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]オーデュボンは後に妻への手紙で、メイソンは絵画の「素晴らしい」才能があり、「おそらくアメリカで誰よりも花を上手に描く。若い芸術家をあまり褒めないのは君も知っているだろう。彼には言ったことはないが、そう思う」と書いている。[ 2 ] : 122オーデュボンは、オハイオ川とミシシッピ川を下ってニューオーリンズへ南下する間、鳥の絵の背景の花を描くためにメイソンを助手として雇った。 [ 4 ]射撃の名手であったメイソンは、ボートを漕いだり物資を運んだりするだけでなく、多くの標本鳥を撃つなど、他の探検任務も引き受けた。[ 6 ]
オーデュボンと旅をした2年間(1820年10月から1822年8月まで)、メイソンは、自身の計算によると、オーデュボンのために150枚から200枚の背景水彩画を描いた。[ 2 ] : 127これらのうち50枚以上が、オーデュボンの450枚の鳥の絵の本にクレジットなしで使用された。[ 4 ]例えば、オーデュボンが2羽の青黄色い背中のムシクイ(現在はキタムシクイとして知られている。 『アメリカの鳥』の図版15 )を研究した際、メイソンは、オーデュボンがルイジアナ旗と呼んだアヤメ(Iris fulva)の絵を描いた。[ 7 ]同様に、図版 73 には、カナダウグイス(オーデュボンがボナパルトヒメウグイスと呼んだ) が止まっているMagnolia grandiflora (南部モクレン、オーデュボンはグレートモクレンと呼んだ) の枝を描いたメイソンの絵が描かれている。 [ 2 ] : 129国立美術館の元学芸員は、メイソンの背景描写が、スケール、比率、環境を確立するのに役立っているため、オーデュボンのプロジェクトの科学的価値に大きく貢献していると考えている。[ 1 ]
オーデュボンは、メイソンに自分の作品の功績を認めるつもりはなかったようで、完成した作品にはメイソンには鉛筆で署名させ、自分はインクで署名している。[ 3 ] [ 1 ] [ 2 ]: 129 1830年代半ばまでに、メイソンはオーデュボンの自分への扱い方に不満を抱き、[ 2 ]: 124 1834年に作家で批評家のジョン・ニールへの手紙の中でオーデュボンについて書いている。

ニールはその後、1835年の『ニューイングランド・ギャラクシー』誌(当時、同誌の編集長を務めていた)の数号で、オーデュボンの誠実さと信頼性について深刻な懸念を表明した。[ 2 ]: 124 とりわけ、オーデュボンがメイソンに対し、『アメリカの鳥類』の該当する図版に自分の名前を載せると約束したと主張している。[ 2 ]: 131
メイソンは1822年にシンシナティに戻り、当時未亡人になったばかりの母親を助けた。[ 4 ]メイソンはフィラデルフィアでの数年間(1829~32年)とミシガン(1840~41年)およびインディアナ(1841年)への短期旅行を除いて、残りの人生をシンシナティで過ごした。[ 3 ]彼は個人美術教師および肖像画家として地位を確立したが、この後期の作品は植物画に比べるとやや木彫りである。[ 3 ] [ 8 ]
彼は1842年10月8日に肺炎で亡くなった。 [ 4 ] 2000年代初頭、野生動物画家のジョン・ルースベンはメイソンの生涯に興味を持ち、当時場所が不明だった彼の墓を探し出すことを決意した。ルースベンは、メイソンが元々はダウンタウンの墓地に埋葬され、後にスプリンググローブ墓地と樹木園に移されたことを発見した。ルースベンは他のシンシナティの市民指導者たちと協力して、記念碑的な『アメリカの鳥類』へのメイソンの貢献を記念するブロンズのレリーフの記念碑を作成し、2013年に除幕した。[ 4 ]
プロのスイス人風景画家ジョージ・リーマンがオーデュボンに同行した。リーマンはまた、フロリダで最も優れた版画の1つである版画321を制作した。この版画には「美しく珍しい」ベニヘラサギが描かれている。後の版画のその他の詳細は、オーデュボンの後の協力者であるジョン・バッハマン牧師の義理の姉であるマリア・マーティンの作品である。バッハマン牧師の2人の娘はオーデュボンの息子と結婚した。