1977年のジョンズタウン洪水

スイスからの移民ジョセフ・シャンツは、1794年頃、リトル・コネモー川とストーニークリーク川の合流地点で農業を始めた。彼は町の計画を立て、同じ場所にあったネイティブアメリカンの村にちなんでコネモーという名前を選んだ。計画では、サマセット郡の一部からカンブリアという新しい郡が作られることも考慮されていたが、新しい町を郡庁所在地にするためのロビー活動は、エベンスバーグが選ばれたため失敗に終わった。ジョンズタウンは、より大きなオハイオ川流域のコネモー川支流域内に位置し^{[ 5 ]}、洪水に見舞われやすかった。

1889年のジョンズタウン洪水による甚大な被害にもかかわらず、その後、大規模な洪水対策は講じられませんでした。1936年、米国議会が治水法案を審議している最中に、大量の雪解け水と3日間の連続降雨により、 1936年のセント・パトリック・デー洪水が発生しました。これを受けて、米国陸軍工兵隊は、ジョンズタウンのインフラを再設計し、将来深刻な洪水が発生する恐れを恒久的に排除することを目的とした調査に着手しました。1937年4月27日、議会は包括的な治水法を可決し、1938年8月には大規模な浚渫 やその他の治水対策工事が開始されました。1943年11月27日、ジョンズタウン水路改良プロジェクトが完了し、コネモー川、ストーニークリーク川、リトルコネモー川を含む9.1マイル（14.6km）の改良工事が完了しました。 ^{[ 6 ]}陸軍工兵隊ピッツバーグ地区長のギルバート・ヴァン・B・ウィルクス大佐は、ジョンズタウンの聴衆に対し、洪水問題は効果的に解決されたと述べた。市の住民は、洪水問題はすべて解決されたと安心し始め、長年にわたりこの地域を「洪水のない」地域として宣伝した。しかし、工兵隊は、標準的なプロジェクトの洪水に対する保護のために洪水対策を設計しており、500年に一度の洪水を制御するために必要なレベルの保護は経済的に実現不可能であった。1974年、工兵隊は「ジョンズタウン地域における将来の洪水の可能性」と題する報告書を発表したが、町の指導者やジョンズタウンの人々の注意を引くことはできなかった。

1977年7月19日から20日にかけての豪雨で、コネモー渓谷の6つのダムが決壊した。ローレル・ランにあるローレル・ラン・ダムは、もともとベスレヘム・スチール社が所有し、後にジョンズタウン水道会社に売却された古い土堰堤だった。このダムには高さ42フィート半（13.0メートル）の放水路があり、決壊時には約1億100万ガロン（38万^{立方メートル}）の水が放出された。ダム決壊後、水はタンナリービル地区を流れ下った。ハイランド水道下水道局が所有する高さ 28 フィート (8.5 m)、築 63 年の土堰堤で放水路を備えたサンディ ラン ダムは、決壊時に1,800万米ガロン (68,000 m ³ )強の水を放流し、洪水はセント マイケルとサウス フォークの間のエレンフェルドでコネモー川に流れ込んだ。アダムズ タウンシップ水道局が所有するオットー ランのサリックス ウォーター ダムは、高さ 25 フィート (7.6 m)の土堰堤で、200万米ガロン (7,600 m ³ )の水を貯水していた。ダムが決壊すると、洪水はサウス フォーク リトル コネモー川に流れ込み、シドマンでコネモー川に合流した。サンダース・ランにあるカンブリア・スロープ鉱山第33号は、放水路の高さが32フィート（9.8メートル）で、ベスレヘム・マインズ社がリースしており、700万米ガロン（2万6000^立方メートル）の水を貯めていた。サンダース・ランはハウエルズ・ランに隣接して流れ、合流し、エベンスバーグを迂回してシティ貯水池に流れ込む。ダムは完全に機能不全に陥った。^{[ 7 ]}フランクリン自治区のペギーズ・ランにある名前のないダムは、ベスレヘム・マインズ社にリースされていた。ダムはフランクリンの外側に位置し、流域はイースト・コネモーとコネモー川に向かって流れていた。その決壊により、不明量の水が放出された。ベスレヘム・マインズ社のために1000米ガロン（3.8^立方メートル）の貯水池を保有していた名前のない貯水ダムも決壊した。              

かつて鉄鋼業で栄えたジョンズタウンは、洪水で大きな被害を受けた。鉄鋼業に経済を大きく依存していたこの都市では、災害の影響はその後何年も続いた。ベスレヘム・スチール社はジョンズタウンの鉄鋼業にルーツを持っていた。洪水後も利益の減少が続いた同社は、ジョンズタウンに解決策を求めた。継続的な人員削減により、ジョンズタウンは利益が最も少ない地域となっていた。1980年にルイス・フォイの後任としてベスレヘム・スチールのCEOに就任したドナルド・トラウトラインが主導した人員削減の一環として、ジョンズタウンでは2,300人以上の鉄鋼労働者が解雇された。^{[ 13 ]}彼はこれ以上利益が見込めないと判断し、この都市に資金を投入しなかった。^{[ 14 ]}