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初代コーンウォール伯ジョン・オブ・エルサム（1316年8月15日- 1336年9月13日）は、イングランド王エドワード2世とフランス王妃イザベラの次男であった。甥のエドワード黒太子が生まれるまで、イングランド王位の推定相続人であった。
ジョンは1316年にケント州エルサム宮殿で、イングランド王エドワード2世とフランス王妃イザベラの次男として生まれた。[ 1 ] 1328年10月6日、12歳でコーンウォール伯に叙せられた。[ 2 ]父エドワード2世と母イザベラの間の戦争の渦中に巻き込まれた彼の成長期は激動だった。彼は両親の間を行き来し、兄エドワード3世が母に対してクーデターを起こして成人する前は、ロンドン塔に一時的に拘留されていた。
ジョンに関する情報は乏しいが、ほとんどの歴史的記録によれば、彼は非常に有能で、エドワード王から厚い信頼を得ていた。エドワード3世が国外にいる間は「王国の守護者」に任命され、エドワード王の不在時には議会の開会を依頼され、イングランド北部辺境地帯の長官にも任命されたため、イングランド北部において事実上の自治権を与えられた。
イングランド国王の弟として、ジョンは幼い頃から結婚の交渉を受けていた。1328年3月、エドワード3世は弟とビスカヤ領の相続人マリア・ディアス・デ・ハロとの結婚交渉に入った。[ a ] 1334年9月28日に署名された契約により、ジョンはルネルの領主マリア・デ・ラ・セルダと婚約した。マリアはカスティーリャ王アルフォンソ10世の孫であるフェルディナンド・デ・ラ・セルダの妻、ララの領主フアナ・ヌニェス・デ・ララの娘である。[ 4 ]特免状が求められたが、1334年末にエドワード3世とフランス王フィリップ6世の関係が悪化したため、契約は破棄された。マリーは1335年4月にポワシーでシャルル・デヴルーと結婚した。[ 5 ] 1335年12月には、ブルターニュ公国の相続人であるパンティエーヴル伯爵夫人ジョーンとの結婚交渉が行われたが、[ b ]これらの取り決めが正式な婚約に至ったようには見えない。
16歳の時、彼はハリドン・ヒルの戦い（1333年）で主要な指揮官を務め、スコットランド軍は壊滅的な敗北を喫した。その後、彼はスコットランド南西部で軍を指揮し、イングランドの支援を受けてスコットランド王位を主張していたエドワード・バリオルの抵抗を鎮圧した。ジョンを冷酷な破壊者とみなすスコットランド人の記録によると、彼はイングランド軍の怒りから逃れて避難してきた人々で満ちていたレスマハゴウ修道院を焼き払ったという。スコットランドの年代記作家ジョン・オブ・フォーダンによれば、この聖域の神聖な法の違反はエドワード3世を激怒させ、彼は怒りのあまり実の弟を殺害したという。現代の歴史家トム・ボーモント・ジェームズによれば、この話は「歴史と物語の区別を揺るがす」ものである。
ジョンはパースで、おそらく熱病で、20歳になった直後に亡くなった。1337年1月、エドワードは弟をウェストミンスター寺院の美しいアラバスター彫刻の墓に丁重に埋葬し、彼の魂のために900回以上のミサを捧げさせた。[ 7 ]
コーンウォール伯として、ジョンはフランス（つまり、金色のフルール・ド・リスが散りばめられた青）の縁取りで区別された王国の紋章を使用することができた。[ 10 ]