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ジョン・ミドルトン・クレイトン（1796年7月24日 - 1856年11月9日）は、デラウェア州出身のアメリカ合衆国の弁護士、政治家。ホイッグ党員としてデラウェア州議会議員、デラウェア州選出のアメリカ合衆国上院議員、そしてアメリカ合衆国国務長官を務めた。
デラウェア州ダグスボロで、サラ（旧姓ミドルトン）とジェームズ・クレイトンの息子として生まれた。叔父のジョシュア・クレイトン博士はデラウェア州の元知事で、いとこのトーマス・クレイトンは著名な弁護士、米国上院議員、法学者であった。ジョン・M・クレイトンは、両親がデラウェア州ミルフォードに引っ越した際に、メリーランド州ベルリンとミルフォードで学んだ。少年時代の家はパーソン・ソーン邸として知られ、 1971年に国家歴史登録財に登録された。 [ 1 ] [ 2 ]彼は1815年にイェール大学 を卒業し、そこでブラザーズ・イン・ユニティのメンバーとなり、その後リッチフィールド法科大学院で法律を学んだ。1819年にデラウェア州ドーバーで弁護士業を始めた。
この頃、彼の父親が亡くなり、クレイトンは一家の唯一の稼ぎ手となり、毎週ドーバーからミルフォードまで歩いて家族の世話をしていた。
彼は1822年にサリー・アン・フィッシャーと結婚した。彼女は元州知事ジョージ・トゥルーイットの孫娘だった。二人の間にはジェームズとチャールズという二人の息子が生まれたが、彼女はチャールズの出産から2週間後に亡くなった。クレイトンは再婚せず、二人の息子を一人で育てた。
1844年、クレイトンはデラウェア州ニューキャッスル近郊の土地を耕作し、ブエナ・ビスタと名付けた。[ 3 ] 1971年に国家歴史登録財に登録された。[ 2 ] 彼はここに邸宅を建て、その地域で最も実り豊かな農園の一つを築き上げた。彼の息子二人は、父親の死の直前に20代で亡くなった。
クレイトンは1824年の会期でデラウェア州下院議員に選出され、1826年12月から1828年10月までデラウェア州務長官に任命された。保守的な出自と思想を持つクレイトンは、すぐにアダムズ派の指導者となり、後にこの派閥はデラウェア・ホイッグ党へと発展した。この時期、彼は1831年のデラウェア州憲法を制定した憲法制定会議においても中心的な役割を果たした。
1829年、クレイトンは最年少でアメリカ合衆国上院議員に選出された。6年後、彼は再選を辞退したが、州議会は彼を選出し、彼は辞任した。彼は1829年3月4日から1836年12月29日まで上院議員を務めた。彼は、公有地の測量に関するフット決議案の審議中に演説を行い、上院で名を馳せた。この決議案は、単に公有地の測量に関するものであったが、州権無効化という問題全体を議論に持ち込んだ。クレイトンは第二合衆国銀行の設立認可の延長を支持し、彼が行った郵政省の調査は 同省の再編成につながった。彼は様々な時期に軍事委員会、民兵委員会、コロンビア特別区委員会、郵政委員会に所属したが、彼の最も重要な役職は、第23回および第24回議会における司法委員会の委員長であった。
クレイトンは、米国上院議員としての最初の任期を終えてデラウェア州に戻った後、デラウェア州高等裁判所の首席判事に任命された。これは、空席となった米国上院議員に選出された従兄弟のトーマス・クレイトンの後任として就任したものであった。彼は1837年1月16日から1839年9月19日までこの職を務め、その後、ウィリアム・ヘンリー・ハリソンの大統領候補としての活動を支援するために辞任した。
クレイトンは1845年に再びアメリカ合衆国上院議員に選出された。彼はテキサス併合と米墨戦争に反対したが、戦争が始まると積極的な遂行を主張した。彼の任期は1845年3月4日から1849年2月23日までで、その後国務長官に就任するため辞任した。
1849年3月8日、クレイトンはザカリー・テイラー率いるホイッグ党政権下で米国国務長官に就任した。彼の最も特筆すべき功績は、英国公使ヘンリー・ブルワー＝リットン卿との間で締結された1850年のクレイトン＝ブルワー条約である。この条約はパナマ地峡における中立を保証し、航路の促進を図るとともに、アメリカによるパナマ運河建設の基礎を築いた。しかし、彼の在任期間は短く、テイラー大統領の死後間もない1850年7月22日に退任した。
国務長官時代のクレイトンは、強烈な国家主義者であり、商業拡大の熱心な提唱者であったが、国際法の厳格な解釈は、スペイン、ポルトガル、フランスとの間で危機を引き起こした。
クレイトンは1853年に再び米国上院議員に選出され、1853年3月4日から1856年11月9日に亡くなるまで務めた。彼はカンザス・ネブラスカ法に反対した。上院で彼が行った最も有名な演説の1つは、1854年6月15日に行われたもので、フランクリン・ピアース米国大統領が精神病院のために公有地を譲渡する法案に拒否権を行使したことに反対するものであった[5]。
次男の死後、クレイトンはドーバーに住居を戻した。彼はそこで亡くなり、デラウェア州立博物館の敷地内にあるドーバーの旧長老派教会墓地に埋葬されている。
同時代の人々は、クレイトンを上院で最も優れた討論家、雄弁家の一人とみなしていた。彼は常に親しみやすく、温厚な人柄と卓越した会話力で知られていた。デラウェア大学のクレイトン・ホールは彼の名にちなんで名付けられており、デラウェア州、ニューヨーク州、ノースカロライナ州の町やアイオワ州のある郡にも彼の名が冠されている。1934年、デラウェア州はクレイトンの像を国立彫像ホールコレクションに寄贈した。
選挙は10月の第1火曜日に行われた。州議会議員は1月の第1火曜日に就任した。州下院議員の任期は1年である。州務長官は知事によって任命され、1月の第3火曜日に就任し、任期は5年である。州議会は連邦上院議員を選出し、上院議員は3月4日に就任し、任期は6年である。