
バークレーはパースシャーのムシルで、農夫兼製粉業者のルドヴィック・バークレー[ 1 ]の息子として生まれた。
彼はセント・アンドリュース大学で神学を学び、アーチボルド・キャンベル牧師の思想に強く影響を受けた。[ 2 ] 1759年9月にオークターダー長老会を通じてスコットランド教会から説教の許可を得た後、パースシャーのエロール教区牧師ジェームズ・ジョブソン牧師の助手となった。牧師との意見の相違から1763年に辞任し、キンカーディンシャーのフェッターケアンのアントニー・ダウの助手に任命された。この期間に彼はいくつかの出版物を発表し、問題児としての評判を得て、国教会から距離を置いた。
1772年、当時教会が要求していた後援者を得ていなかったため、彼はダウの後継者として認められず、また、別の聖職を得るために必要な推薦状も長老会から拒否された。長老会の拒否は総会でも支持された。ダウの後任には、ロバート・フット牧師が就任した。
バークレーはその後、スコットランドの既存の教会を離れ、エディンバラに独自の教会を設立したが、ロンドンとソーキーバーン(フェッターケアンの南約3マイル)にも支部があった。彼の信奉者はバークレー派、バークレー主義者、またはベレア派と呼ばれた。ベレア派と呼ばれるのは、使徒行伝17章11節の聖書のベレアの人々にならって、聖書の研究によって行動を律していたためである。彼らは修正されたカルヴァン主義を信奉していた。ベレア教会はスコットランド、ロンドン、ブリストルに会衆を持っていたが、バークレーの死後、主に会衆派教会と合併した。 [ 1 ]
彼の作品には多くの賛美歌や詩篇の言い換え、そして『信仰なくして神なくして』という本が含まれており、それらはJ.トムソンとD.マクミランによって編集され、回想録も添えられた(1852年)。[ 1 ]
1784年、彼はカルトン村のカルトン・ヒルにある家に住んでいた。[ 3 ]その家は今も残っているが、彼がどの家に住んでいたかは不明である。
彼は亡くなるまでカールトン・ヒルに住み続けた。[ 4 ] 1798年7月29日、エディンバラの友人の家で祈りを捧げている最中に脳卒中で急死し、オールド・カールトン墓地に埋葬された。[ 5 ]