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ジェリー・オコナー（1979年1月25日生まれ）は、アイルランドのハーリング選手で、コークのシニアチームでミッドフィールダーとしてプレーした。彼は同世代で最も偉大な選手の1人と見なされている。[ 1 ]
オコナーは2000年の選手権でチームに初出場し、 2011年の選手権終了後に引退するまでレギュラーの15人のメンバーだった。[ 2 ]その間、彼はオールアイルランドメダルを2つ、マンスターメダルを4つ、オールスター賞を3つ獲得した。
クラブレベルでは、オコナーはニュートンシャンドラムでオールアイルランド選手権のメダルを獲得している。さらに、マンスター選手権で3回、郡選手権で4回メダルを獲得している。
彼の双子の兄弟ベン・オコナーと妹のポーラ・オコナーも、それぞれコークでハーリングとカモギーのオールアイルランドメダルを獲得した。彼の父親バーニー・オコナーもコークでユースハーリングをプレーした。[ 3 ]
オコナーはニュートンシャンドラムのクラブチームでハーリングをプレーしており、数々の成功を収めている。
ユースレベルからスタートし、12歳以下のハーリング大会でほぼすべての優勝を果たした。マイナーグレードではあまり成功しなかったものの、その後、オコナーはクラブの21歳以下のハーリングチームで非常に実り多い時期を過ごした。1998年から2000年の間に、郡の21歳以下の選手権で3年連続優勝メダルを獲得した。[ 4 ]
1996年、オコナーはまだ17歳になったばかりで、クローインを相手に郡中級選手権の決勝に出場した。2-7対1-10の引き分けの後、緊迫した再試合が行われた。その試合の最終ホイッスルはニュータウンが0-12対0-9で勝利を収め、オコナーは郡中級選手権の優勝メダルを獲得した。[ 5 ]
2000年、オコナーのチームは初の郡シニア選手権決勝に臨んだ。 この時の対戦相手はエリンズ・オウンだったが、0-14対0-11のスコアでニュータウンが勝利した。これは彼にとって初の郡シニア選手権優勝メダルであり、クラブにとっても歴史的な快挙だった。[ 6 ]
2001年にタイトルを明け渡し、 2002年にブラックロックに決勝で敗れた後、ニュータウンはクラブ選手権での支配を続け、2003年には4年間で3度目の決勝進出を果たした。2年連続でブラックロックが対戦相手となった。しかし、「ロッキーズ」は衰退期に入っており、ニュータウンは0-17対0-9で大勝した。[ 7 ]この勝利により、ニュータウンはコーク代表として州クラブ選手権に出場することができ、オコナーのチームは決勝まで進出した。 この時はリムリックのパトリックスウェルが対戦相手となったが、ニュータウンが2-18対2-9で勝利し、歴史が作られた。 [ 8 ]クラブ選手権シーズンは、 2004年の聖パトリックの日に、全アイルランドクラブ決勝進出で最高潮に達した。長年の準優勝チームであるダンロイが対戦相手となり、楽観視する理由があった。ベン・オコナーはニュータウンの0-17の総得点のうち10点を挙げ、1-6しか記録できなかったアントリムの選手たちを一人で打ち負かした。人口わずか800人のノース・コークの教区にとって歴史的な日となり、オコナーはオールアイルランド・クラブ優勝メダルを獲得した。[ 9 ]
2004年に準決勝で郡タイトルを譲った後、ニュータウンは2005年に再びチャンピオンシップの決勝戦に戻ってきた。 この時はクローインが対戦相手となり、ブレイクスルーしたチームが引き続き優勢だった。しかし、オコナーのチームは東コークのチームに0-15対0-9で圧勝し、オコナーは3度目の郡チャンピオンシップ優勝メダルを獲得した。[ 10 ]再びクラブはコークを代表し、バリーガンナーと対戦したが、オコナーのチームはウォーターフォードのチームに0-16対1-12で勝利した。[ 11 ] 2度目のオールアイルランドクラブ決勝進出が目前に迫り、2度目のオールアイルランドクラブメダル獲得を阻むのはポートゥムナだった。しかし、ニュータウンはよりハングリーなチームに圧倒され、オコナーのチームは2-8対1-6で敗れた。[ 12 ]
数シーズンの不振を経て、ニュートンシャンドラムは2009年に再び郡決勝に進出した。サーズフィールズがタイトル防衛に挑む中、過去の強豪と現王者の激突となった。前半は両チームにほとんど差がなかったが、後半はニュートンが猛攻を仕掛けた。最終スコアは3-22対1-12で、オコナーは4度目の郡優勝メダルを獲得し、ニュートンシャンドラムは10年間で最高のコークのクラブチームとしての地位を確固たるものにした。[ 13 ]
オコナーは1990年代半ばにコーク職業学校チームでプレーした。1996年には、決勝でゴールウェイを破り、全アイルランド職業学校選手権で優勝したチームの一員だった。
彼は1997年にも再びチームの一員となり、グラウェイに勝利して2度目の優勝メダルを獲得した。
オコナーの才能はすぐに認められ、兄に続いてすぐに州代表の舞台に立った。2000年にデビューし、コークはオールアイルランドのタイトル防衛の最有力候補と目されていた。チームはマンスターのタイトルを防衛し、好調なスタートを切ったが、ティペラリーが善戦した。コークが0-23対3-12で勝利し、オコナーはマンスター優勝メダルを獲得した。コークの次の試合は、オールアイルランド準決勝でオファリーと対戦した。コークは楽勝すると予想されていたが、オファリーはコークを出し抜き、0-19対0-15で勝利した。
コークのハーリングチームは、マイナーとU-21レベルでの確固たる基盤のおかげで、ますます強くなるはずだったが、実際にはその逆のことが起こった。2001年と2002年の屈辱的な敗北により、コークのハーリングチームはどん底に落ち、2002年のクリスマス直前に選手ストライキを決行した。オコナーと彼の兄弟はストライキで目立たない役割を果たし、ジョー・ディーン、ショーン・オグ・オ・ハイルピン、ドナル・オグ・キューザック、ディアムイド・オサリバンが主なスポークスマンの役割を担った。ストライキが失敗していれば、彼とチームメイトのキャリアが終わる可能性があったが、最終的には郡委員会が折れて要求に応じた。アマチュアスポーツ選手ではあったが、コークのシニアハーリングチームはプロのアスリートとして扱われた。
2003年、コークの選手たちは、3年ぶりにマンスター決勝に進出したことで、自分たちの主張が正しかったことが証明された。この時、対戦相手はウォーターフォードで、ハーリングの現代におけるライバル関係の一つが本格的に始まった。両チームの間でエキサイティングな試合が行われたが、コークが3-16対3-12で勝利した。これはオコナーにとって2度目のマンスターメダルであり、コークが復活したことを示すものだった。[ 14 ]ウェックスフォードとの再試合での勝利により、オールアイルランド決勝でキルケニーと対戦することになった。またもやスリリングなハーリングの試合で、両チームは試合の大部分で互角で、得点を出し合った。セタンタ・オ・ハイルピンのゴールでコークは落ち着きを取り戻したが、試合終了5分前にマーティン・コマーフォードのゴールで試合は決着し、キルケニーが1-14対1-11で勝利した。[ 15 ]
2004年、コークは再びマンスター決勝に進出し、2年連続でウォーターフォードが対戦相手となった。多くの人が史上最高の州決勝戦と考えるこの試合で、両チームは70分間、死力を尽くして戦った。オコナー監督にとって残念なことに、コークはウォーターフォード3-16、コーク1-21というスコアでわずか1点差で敗れた。[ 16 ]コークは州王座を譲ったものの、オールアイルランドのタイトルを獲得するチャンスはまだ残っていた。予選を勝ち抜いたコークは2年連続でオールアイルランド決勝に進出し、再びキルケニーが対戦相手となった。この試合はいくつかの理由で独自の展開を見せた。その中でも特に重要なのは、キルケニーがオールアイルランド3連覇を目指し、オールアイルランドの栄誉リストでコークを1つ上回ろうとしていたことである。この試合もまた名勝負になると予想されていた。しかし、雨天によりこの試合は終了した。前半はロースコアの展開となり、ファンをほとんど興奮させることはなかった。後半はコークが完全に試合を支配した。最後の23分間でコークは9点を連取し、0-17対0-9で勝利した。これはオコナーにとって初のオールアイルランド優勝メダルとなった。[ 17 ]
2005年、コークは再び好調だった。同年、ティペラリーに1-12対1-16で勝利し、州王座を奪還した。[ 18 ]コークが再び栄光を目指して進軍する中、オコナーは3度目のマンスター優勝メダルを獲得した。コークとキルケニーが3年連続でオールアイルランド決勝で再び対戦すると予想されていたが、第2準決勝ではゴールウェイが予想外の勝利を収めた。コークとゴールウェイがオールアイルランド決勝で対戦するのは1990年以来初めてであり、さらに恐ろしいことに、西部のチームはチャンピオンシップの決定戦でコークに勝ったことがなかった。今回も両チームとも大きなリードを奪うことはなかったが、最終ホイッスルが鳴った時点でコークが1-21対1-16でリードしていた。コークは2年連続でオールアイルランドチャンピオンとなり、オコナーは2度目の優勝メダルを獲得した。[ 19 ]ジェリーと彼の兄弟ベンは、オールスター賞を授与された最初の双子としてその年を締めくくった。
2006年、コークは1978年以来となるオールアイルランド選手権3連覇を目指した。州決勝では、コークは2年連続でティペラリーと対戦した。オコナーは再びコークの長年のライバルに対する2-11対1-11の勝利に大きく貢献した。[ 20 ]リムリックとウォーターフォードに対するその後の勝利により、コークは4年連続でオールアイルランド決勝に進出し、3度目の対戦相手はキルケニーだった。過去の対戦と同様、どちらのチームも大きなリードを奪うことはなかったが、キルケニーはエイダン・フォガティの重要なゴールで得点した。コークは残り数分でリードを許していたが、ベン・オコナーがコークのためにゴールを決めた。しかし、時すでに遅く、「キャッツ」は「レベルズ」の3連覇を1-16対1-13のスコアで阻止した。[ 21 ]
2006年のオールアイルランド決勝での敗北後、コークのハーリングは衰退の一途を辿った。2007年のオールアイルランド準々決勝での敗北に続き、年末には2度目の選手ストライキが発生した。これはコークのシニアフットボールチームへの連帯を示すものであった。2008年末には、ジェラルド・マッカーシーのシニアハーリングチームの監督再任を巡って2度目のストライキが起こった。これらの要因が重なり、コークのハーリングチームはさらに衰退の一途を辿ることになった。
2010年、オコナー率いるチームは順調に成長しているように見えた。コークはナショナルリーグの決勝に進出したが、優勝はゴールウェイに譲った。その後、チームはマンスター決勝に進出したが、再試合の末ウォーターフォードに敗れた。
2011年もコークは選手権でほとんど成功を収めることができず、予選でゴールウェイに敗れて敗退した。この敗戦後、オコナーは郡代表ハーリング選手としての引退を決意した。
オコナーは、コーク州ニュートンシャンドラム村で、バーニーとキャスリーン・オコナー（旧姓オマホニー）夫妻の間に生まれた。地元の国立学校で教育を受けた後、チャーレヴィルのマニックス・カレッジに進学した。在学中の1997年、アイルランド全国職業学校選手権でメダルを獲得し、ハーリングで初の全国的な成功を収めた。
オコナーは現在、ガルダ・シオチャナのメンバーとして働いています。
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