ジェリマライは、東ティモールの東端、トゥトゥアラの南東にある石灰岩の洞窟です。ジェリマライで発掘された魚の遺骸や釣り針は、42,000年前のティモールの住民による高度な漁法の証拠となります。[ 1 ] [ 2 ]
ジェリマライは、オーストラリア北部本土のマジェドベベとティモール島のマナトゥト近郊のライリ洞窟に次いで、ワラセアで発見された3番目に古い遺跡がある。 [ 3 ]
その洞窟は標高75メートルの地点にあり、海から1キロメートル未満の距離にある。[ 1 ]
42,000年前、海面は2016年より55m低く、洞窟は 海から2.8kmのところにありました。22,000年前の最終氷期最盛期には、海面は2016年より121m低く、ジェリマライは 海岸から3.5kmのところにありました。氷河期には、洞窟から海岸線への下り坂がはるかに急勾配だったため、当時洞窟があまり使われていなかった理由が説明できます。[ 1 ]
2005年以降、この洞窟では42,000年以上前の考古学的発見がいくつかなされている。発見物の年代は放射性炭素年代測定法を用いて決定された。しかし、炭素14の濃度が検出限界を下回っているため、一部の発見物はそれよりも古い可能性がある。[ 1 ]
洞窟の住人はカメ、マグロ、巨大ネズミ(おそらくCoryphomys buehleri)を食料としていた。[ 4 ]考古学者たちは、石や貝殻が装飾品として使われていたとも考えている。[ 1 ]
ジェリマライで発見された道具は、 5万年前まで近くのフローレス島に住んでいたホモ・フロレシエンシスによるものとされるリアン・ブア洞窟の発見物と類似している。この高い類似性から、リアン・ブアの道具はホモ・サピエンスによって作られたのか、それともホモ・フロレシエンシスによって作られたのかという疑問が生じている。[ 5 ]
ジェリマライで発見された魚の遺骸は、海岸から遠く離れた場所での漁業の最古の証拠である。[ 6 ] [ 7 ]さらに、16,000年から23,000年前のものと思われる釣り針が発見された。長さ4インチの釣り針は、海洋カタツムリの殻で作られている。この釣り針は、当時サンゴ礁の魚が豊富だった沿岸海域で魚を捕るために使われた。[ 4 ]
当時の漁業技術の高度さは、その時代にティモール島に陸上動物が少なかったことで説明できる。4万年前、ティモール島の住民が利用できる陸上動物はげっ歯類と爬虫類だけだった。[ 4 ]
また、オウムガイの殻で作られ、黄土で着色された装飾品が5点発見された。それらは小さなタイルとドリルで開けられた穴でできていた。オウムガイは通常150メートル以上の深さで捕獲されるため[ 8 ] 、これらの殻は海岸に打ち上げられたものを集めたものと考えられている。これは、数千個の殻の破片( 発掘中に収集された約50キログラムの資料)のうち、オウムガイに属するものがわずか268個しかない理由も説明できる。オウムガイの殻で作られた装飾品は、文化的に大きな意義を持っていたと考えられている[ 1 ]。
この発見は、解剖学的現代人がボルネオ、スラウェシ、ニューギニアを経由する北ルートではなく、小スンダ列島を通る南ルートでアジアからオーストラリアに広がったという説を裏付けている。南ルートの島々に関する以前の発見は、南ルートが伝播経路であったことを証明するには新しすぎた。[ 9 ]
ジェリマライには鳥類の化石も保存されている。未記載のGrus属の種を除いて、すべての鳥類の化石は現在も生息している分類群を表している。[ 10 ]