ジェームズ・W・ブレイク

ジェイムズ・ウィリアム・ブレイク（1862年9月23日 - 1935年5月24日）は、1894年の歌「ニューヨークの歩道」の歌詞で最も有名な作詞家でした。

ブレイクは、アイルランドのウェストミース州からの移民であるマイケルとエリザベス・ブレイクの7人兄弟の1人であった。彼と彼の兄弟は全員、マンハッタンのセカンドアベニューから少し離れたイースト18番街312番地にある家族の家で生まれた。ジェイムス・ブレイクはマンハッタンのPS 40に通い、様々な呉服店で倉庫係や事務員として働いた後、夜間学校に通い、不動産業者になった。彼の一番上の兄であるマイケル・F・ブレイクは、チャールズ・F・マーフィーとジェイムス・A・フォーリーの同級生であり、最初はニュースレポーターだったが、その後ロースクールに進み、元同級生やタマニー・ホールに加わり、20年間市裁判所の裁判官となった。^[1]

ブレイクは帽子のセールスマンとなり、作詞作曲は単なる趣味で、売り上げが伸び悩んだときに始めた。1894年のある日、友人で、有名なヴォードヴィリアンで歌手でもあったチャールズ・ローラーが、イースト13丁目とイースト14丁目の間にあるジョン・ゴールデンの帽子店にブレイクを訪ね、後に「ニューヨークの歩道」となるメロディーをハミングした。ブレイクはその4分の3拍子の曲を気に入り、何度も繰り返させた。「楽譜を紙に書いてくれ」と彼はローラーに言った。「歌詞は私が書くよ」。ローラーは20分ほどで紙に書いた音符を持って店に戻ったが、ブレイクは歌詞を半分書き終えたところで、客に邪魔された。彼はさらに30分で歌詞を書き終えた。曲と歌詞はニューヨーク市中で非常によく知られるようになった。この曲はロティ・ギルソンによって初めて有名になり、メロディーがキャッチーで歌いやすいことから人気が続いた。^{[1] [2] [3] [4]}

歌詞はローラーとブレイクの共通のビジョンであり、彼らの子供時代の近所や一緒に育った人々を思い起こさせる。それは若さ、昔、そして場所への普遍的な憧れであったが、ローラーとブレイクの両者がかなり貧しい環境で育ったため理想化されていた。ローラーは、「街灯柱にもたれかかって警棒を回している大きながっしりした警官、近くで演奏しているオルガン奏者、汚れた顔、靴紐のほどけた靴下、破れた服を着たイーストサイドの子供たちが音楽に合わせて踊っている、一方、アパートの窓からはチェック柄の帽子をかぶり、肩に昔のチェック柄のショールを巻いたアイルランド人の老婆が子供たちを見下ろして微笑んでいる」という光景を思い浮かべたと述べている。^[3]歌詞に出てくる子供たちの名前はブレイクの子供時代の友人たちである。この歌は発表直後から人気を博し、数十年後、アル・スミスが1920年、1924年、1928年の3度の大統領選挙でこの歌をテーマ曲として使用したことで、大きな復活を遂げた。^{[1] [3]}

ブレイクは長年にわたり、ローラーとの共作を含む多くの曲の歌詞を書いた。「Pretty Jenny Slattery」「Every Boy Has Quarreled with His Sweetheart」「The Best in the House is None Too Good for Reilly」「I Did My Drinking When The Drinking Was Good」などだが、どれも「The Sidewalks of New York」の人気に匹敵するものにはならなかった。^{[1] [2]}

ブレイクのその後の人生は、大ヒット作が示唆するよりもずっと厳しいものだった。彼はブルックリン出身のアイダ・マクバーニーという女性と結婚し、2人の子供をもうけたが、2人とも幼くして亡くなり、アイダも結婚2年で亡くなった。彼とローラーは「ザ・サイドウォークス・オブ・ニューヨーク」の権利を音楽出版社のハウリー、ハビランド、ドレッサーに5,000ドルで売却したため、残余利益は得られなかった。ローラーは1925年に失明し無一文で亡くなった。ブレイクは長年、メイシーズやシェンデル・アンド・カンパニーなどで帽子、ベルベット、関連商品を販売する仕事をした。^{[1] [2]}

1932年、ブレイクは生き残った2人の姉、メアリーとジョンとともにブロンクス区ウォルトン・アベニューのアパートに入居した。しかし、1933年1月には2人に金がなくなり、建物から追い出された。2人はブレイクが書いた歩道や通りを歩き、暖を取るためだけにペンシルベニア駅で時間を過ごした。しかし、ブレイクは数年前にニューヨーク・ヘラルド・トリビューンのイシュベル・ロスにインタビューされたことを思い出し、彼女に連絡を取った。彼の話が知られるようになると、当時政界を引退していたスミスは、緊急失業救済委員会に依頼してブレイク3人に西22丁目407番地のアパートを提供させ、当時『サイドウォークス』の権利を所有していたマックス・メイヤーは、ブレイクが会員でもなかったにもかかわらず、アメリカ作曲家著述家出版者協会に週25ドルの年金を支給するよう手配した。ブレイクが病気になったとき、スミスは彼をニューヨーク市のセント・ヴィンセント病院に入院させる手配をしたが、数週間後に彼は胃癌で亡くなった。^{[1] [2] [5]}

彼はクイーンズのカルバリー墓地の家族墓地に埋葬された。^[6]