ジェームズ・プライス（化学者）

ジェームス・プライス
生まれる	ジェームズ・ヒギンボトム 1752 ロンドン、イギリス
死亡	1783年8月3日(1783-08-03)（30～31歳） ギルフォード、イギリス
教育	オックスフォード大学( MA、 1777; MD、 1778)
職業	化学者、錬金術師

ジェームズ・プライス（1752年 - 1783年8月3日）は、ジェームズ・ヒギンボトムとして生まれたイギリスの化学者、錬金術師で、水銀を銀や金に変えることができると主張した。信頼できる証人の前で2度目の変換を試みるよう求められたとき、彼は代わりに青酸（シアン化水素）を飲んで自殺した。

1752年にロンドンで生まれた。元々の姓はヒギンボトムであったが、亡くなって遺産を残した親戚の希望により、姓をプライスに改めた。オックスフォード大学に入学し、初期の教育やオックスフォードでの研究に関する記録は残っていないものの、同大学で成功した経歴を持つ。25歳で文学修士号を取得し、1778年には化学分野での研究が評価され、同大学から医学博士号を授与された。1781年、29歳で王立協会の会員となった。^[1]

翌年、彼は卑金属を貴金属に変換する研究を始め、1782年5月6日、数人の友人に発見を明かした後、ギルフォードの彼の研究室で一連の公開実験を主催した。彼は、ホウ砂、硝石、そして彼自身が考案した赤または白の粉末（彼はこれを生成の粉末と呼んだ）を、その重量の50倍の水銀と混ぜ、るつぼの中で鉄の棒でかき混ぜることで貴金属を生成できると主張した。赤い粉末を混ぜると金が、白い粉末を混ぜると銀が生成されたとされた。彼は7回の公開デモンストレーションを行い、最後のデモンストレーションは1782年5月25日に行われ、貴族、聖職者、弁護士、化学者が出席した。プライスが実験中に生成されたと主張した金の一部は、国王ジョージ3世に献上された。

しかし、王立協会の会員たちは納得せず、協会会員数名の前で実験を繰り返すようプライスに求めたが、プライスはそれを渋った。彼は、粉末が尽きており、新しいサンプルを準備するには時間と費用がかかり、健康を害すると主張した。また、この方法で金や銀を準備する費用は経済的ではないとも抗議した。金1オンスを作るのに17ポンドかかるのだが、金の価値はたった4ポンドだった。王立協会は実験の繰り返しを主張し、会員として協会の名誉を疑っていることをプライスに思い出させた。プライスは、自分の評判と社会的地位から、自分の主張の真実性に疑念が投げかけられることは避けるべきであると主張して彼らを叱責したが、結局は従わざるを得なかった。^[2]

1783 年 1 月、プライスはギルフォードの研究所に戻り、表面上は奇跡の粉末の製造を開始した。実際には、彼はローレル水(一般に青酸として知られるシアン化水素を含む)の蒸留に取りかかった。同時に遺言書も書いたが、8 月 3 日にギルフォードの研究所で行われた実験を王立協会の会員に見てもらうためにロンドンに戻るまでには、さらに 6 か月かかった。

当初のデモは成功したとされ、それが引き起こした騒動にもかかわらず、指定された日にギルフォードに現れたのはたった3人のメンバーだけだった。明らかに参加者の少なさにがっかりしていたものの、プライスは3人を歓迎し、その後、脇に退いて、用意していたローレルウォーターの瓶を飲んで自らの命を絶った。3人はすぐに彼の容姿の変化に気づいたが、彼らが何もする前に、プライスはシアン化物中毒で死亡した。^[2]

• ニューサイエンティスト、1987年12月24日～31日