ヤコブ・ウォルター

一兵卒であったウォルターは、自分が関わった作戦の全体像を把握することは困難だった。彼の時間の大部分は行軍に費やされ、回想録のほとんどは食料の調達に関するもので、農民に食料の隠し場所を明かさせるのがいかに大変だったかを語っている。

ついに西ドヴィナ川の向こう側にある大都市ポロツクに到着した。この地域で一度、食料を求めて野営地を出た。我々8人は、かなり遠く離れた村に着いた。そこで全ての家を探したが、農民は一人も残っていなかった。後になって、自分がどれほど不注意だったかに気づいた。なぜなら、一人ずつ家に入り、覆われているもの全てをこじ開け、全ての床を探したが、それでも何も見つからなかったからだ。最後に、集合して出発の準備ができた時、私は村から少し離れた小さな小屋をもう一度調べた。小屋の周りには上から下まで麻と籾殻の束が山積みになっていたので、それを引き倒した。そして、地面に降りていくと、小麦粉の袋がいくつも現れた。私は戦利品を処分するために、喜び勇んで仲間全員を呼んだ。村にはふるいがあったので、それを使って1インチほどの長さの籾殻が混じった小麦粉をふるいにかけた。そしてその後、私たちは袋に穀物を詰め直しました。…それから穀物を運んで分ける問題が持ち上がりましたが、私は家の1つに馬がいたのを思い出しました。皆はすぐに馬を探しに急ぎました。1頭ではなく2頭見つかりましたが、残念ながらどちらも子馬で、1頭は全く使えませんでした。私たちは一番大きな馬を選び、2つの袋を乗せて、非常にゆっくりと出発しました。私たちがそこへ行進している間、ロシア人は遠くからこの戦利品を持った私たちを見ていました。そして同時に、谷に約50人の農民の一団がいるのが見えました。彼らは私たちに向かって走ってきました。私たちは彼らを撃つ以外に何ができたでしょうか？^{[ 1 ]}

彼は、極端な暑さと寒さ（暑い時期に予備の服を脱ぎ捨てたため、その後寒さに苦しんだことでさらに悪化した）について語り、道中には良質な水がほとんどなかったため、他の何よりも喉の渇きで亡くなった兵士が多かったと記している。彼は時折、略奪した小麦粉を泥水と混ぜて作った団子を火で焼いて生き延び、ほぼ一週間は農民が隠していた蜂蜜の瓶を掘り出してそれを飲んで過ごした。

ドイツ人であり徴兵されたウォルターは、ナポレオンに特別な忠誠心を持っていなかった。彼はナポレオンについてほとんど言及せず、言及する場合でも、単に「ボナパルト」と呼ぶにとどめている。彼は作戦全体の戦略を知らず、戦闘描写は混乱している。例えば、 1812年8月17日のスモレンスク市への攻撃の描写はそうだ。

夜が明けるやいなや、我々は市街地へ進軍した。川は市街地の下流で渡河した。北側の郊外は襲撃され、火が放たれ、焼き尽くされた。私の所属する中隊の軍医、シュタウブレという男は、川を渡る際に腕を撃ち落とされ、その後亡くなった。私はもはや仲間たちのことを気にかける余裕がなく、彼らがどのように命を落としたのか、あるいは行方不明になったのかも分からなかった。皆が狂ったように敵に発砲し、攻撃を仕掛けたため、敵が軍の中央の前方にいるのか、中央にいるのか、後方にいるのかさえ分からなかった。

ウォルターはロシアの焦土作戦の効率性に衝撃を受けた。彼は次のように記録している。

スモレンスクからモシャイスクまで、戦争はその恐ろしい破壊の爪痕をまき散らしていた。道路、畑、森の至る所に、人、馬、荷馬車、焼け焦げた村や都市が散乱し、まるで生きとし生けるものすべてが完全に破壊されたかのようだった。

ウォルターは、モスクワ陥落とその後の撤退後、フランス軍司令官が兵士たちに対してより残忍になったと記録している。撤退中も司令官たちは兵士たちの武器を検査し、武器に錆が付着している兵士は「絶望寸前まで」棍棒で殴打されたという。また、食料の確保はさらに困難になり、彼は何度か拾い集めた小麦をめぐってフランス兵やドイツ兵と争わなければならなかった。スモレンスクの野営地では、兵士たちは馬を屠殺し、その肉をめぐって争った。馬肉さえ手に入らなかったウォルターは、血に頼るしかなかった。

…私は持っていた鍋を持参し、撃たれた馬のそばに陣取り、血を受け止めた…。その血を火にかけて凝固させ、塩もつけずに塊を食べた。

11月16日、彼は（ウジェーヌ・ド・ボーアルネと共に）クラスニーに到着し、後衛と共に孤立したネイについては何も知らないと書き記した。11月25日、彼はナポレオンと同じ日にボリソフに到着した。12月末までにポーランド国境に到達した。^{[ 2 ]} 2月24日、彼はエルヴァンゲンに到着し、親戚と会った。