J・ウォルター・ケネディ

ジェームズ・ウォルター・ケネディは、コネチカット州スタンフォードでロッティとマイケル・ケネディ夫妻の間に生まれた。幼い頃にポリオに罹患し、障害を負ったため、スポーツ競技に参加することはできなかった。それでも彼はスポーツファンであり続け、生涯とキャリアをスポーツに捧げ、1963年にはNBAコミッショナーとして頂点を極めた。多才な人物であったケネディは、高校のコーチ、広報担当者、政治家としても活躍した。1930年代後半には、スタンフォードのセント・バジルズ・プレパラトリー・スクールでチームのコーチを務め、体育部長も兼任していた。

彼は1940年にマリオン・マクレッドモンドと結婚し、彼女との間にデイビッド、ロバート、キャスリーンの3人の子供をもうけた。

1940年代、彼は母校であるノートルダム大学に戻り、スポーツ情報部長に就任した。その後、全米バスケットボール協会（BAA）に移り、広報部長を務めた。ちょうどその頃、BAAは全米バスケットボールリーグ（NBL）と合併し、全米バスケットボール協会（NBA）が設立された。

1950年代の大部分において、J・ウォルター・ケネディはハーレム・グローブトロッターズの広報部長として世界中をツアーした。その後、故郷のスタンフォードに戻り、1959年に市長に選出され、 1963年にはNBAのオーナーたちによって会長に選出された。スタンフォードのウェストヒル高校にあるスポーツ複合施設は、J・ウォルター・ケネディ・スポーツ複合施設と名付けられている。

初代会長モーリス・ポドロフの後を継いだケネディは、鉄腕経営者として各問題に対する自身の立場を明確に示し、その権限を迅速に行使した。 1963年のプレシーズンゲームでレッド・アワーバックが乱暴な振る舞いをしたとして、ケネディは500ドルの罰金を科した。当時、これはNBAのコーチや選手に科された罰金としては史上最高額だった。1967年には、彼の肩書きは「コミッショナー」に変更された。

ケネディはまた、NBA史上初の抗議を認めたコミッショナーでもあった。その抗議とは、 1969年にシカゴ・ブルズがアトランタ・ホークスとの試合で起こした「幻のブザーゲーム」に関するものだった。

ケネディがNBAの指揮を執ったのは、リーグがわずか9チームで、テレビ放映権契約もなく、観客動員数が低迷し、アメリカン・バスケットボール・リーグ（1961～1963年）との競争に苦しんでいた時だった。ケネディが1975年5月31日にコミッショナーを退任した時^{[ 2 ]} 、リーグは18チームに増え、高額なテレビ放映権契約を獲得し、財政状況が大幅に改善し、収入は200%増加し、観客動員数は彼の在任中に3倍になった。彼はABLの末期に権力を握り、アメリカン・バスケットボール・アソシエーションの最後のシーズンの直前に退任した。

ウォルター・ケネディは、ネイスミス記念バスケットボール殿堂の支援を目的としたNBAの年間試合をスプリングフィールドに誘致する上でも重要な役割を果たした。彼は殿堂の理事会メンバーを13年間務め、そのうち2年間は会長を務めた。ケネディは1981年に殿堂入りを果たした。

ケネディは、スペシャルオリンピックス、全米多発性硬化症協会、ボーイズタウン・オブ・イタリーなど、多くの社会活動にも積極的に関わっていました。J・ウォルター・ケネディ市民賞は、地域社会への卓越した貢献と献身に対して、毎年NBAの選手またはコーチに贈られます。過去の受賞者には、ジュリアス・“ドクターJ”・アービング、アービン・“マジック”・ジョンソン、ボブ・ラニアー、レジー・ミラー、グレン・“ドック”・リバースなどがいます。

ケネディは1977年、65歳の誕生日の直後に、癌との短い闘病の末、肝不全で亡くなった^{[ 3 ]} 。ハワード・コーセルが弔辞を述べ、葬儀にはコネチカット州知事のエラ・グラッソ、ウィリス・リード、NBAコミッショナーのラリー・オブライエン、ユーニス・ケネディ・シュライバーなど、多くのスポーツ選手や要人が参列した。彼はコネチカット州スタンフォードのスプリングデール地区にあるセント・ジョンズ墓地に埋葬されている^{[ 4 ]}。