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『イタリアの山賊が教皇軍に奇襲される』は、ホレス・ヴェルネが1831年にローマで制作した絵画である。ボルチモアのウォルターズ美術館に所蔵されている。
画家ホレス・ヴェルネは、すでに著名な画家として知られていた1829年にイタリアに渡った。彼は1834年までイタリアに滞在し、ローマのフランス・アカデミーの院長を務めた。
旅の途中で、彼はローマ郊外の地元の生活の場面や色彩豊かな主題を描いた絵画を約20点制作した。それらは、イタリアを旅し、芸術的古典主義と色彩や地元の衣装の研究を融合させた他の画家たちの作品に匹敵するものであった。[ 1 ]ヴェルネはこれらのフランス人画家たちの中でもリーダー的存在とみなされ、ロマン主義と新古典主義の伝統のちょうど中間に位置する画家であった。[ 2 ]
この絵画は「ジョン・T・ジョンストン・コレクション」に記録されており、1876年12月20日に所有者からボルチモアのウィリアム・T・ウォルターズに10,110ドルで売却された。これはジョンストンのコレクションの中で最も高価な作品だった。1894年にヘンリー・ウォルターズに渡った。1931年、ウォルターズの相続人の一人が、現在の所有者であるボルチモアのウォルターズ美術館にこの絵画を遺贈した。[ 3 ]この絵画は1938年、1969年、1981年、1991年に修復処置を受けた。[ 2 ]
この絵は、崖沿いの道で、教皇の竜騎兵隊の巡回隊に不意を突かれた山賊の一団との戦いを描いている。彼らは馬車を襲っていたところで、その馬車は絵の通りの背景に見える。馬車の向こうには、海が一帯に広がっている。[ 2 ]
前景では、二人の山賊が二人の騎兵と戦っている。一人目は首に巻いたハンカチを掴まれ、右手に持った短剣で兵士の馬を傷つけた後、ピストルの一撃を受けようとしている。二人目はもう一人の兵士の馬の手綱を掴み、兵士のサーベルで斬りつけられようとしている。三人目の山賊は、旅人から盗んだ二つの袋を手に持ち、三つ目の袋を道端に置き去りにして逃走している。四人目の山賊は仲間の逃走を援護するため、兵士たちにライフルを発砲している。道端の小さな礼拝堂の前では、地元の伝統的な衣装を身に着けた二人の女性が絶望し、嘆願している。
絵の右奥には、丘の斜面に他の山賊たちが立っている。中には、長い青いドレスを着た女性（おそらく捕獲した馬車の乗客）を引きずりながら逃げる者もいる。他の山賊たちは岩陰に隠れ、下の様子を見下ろしている。道沿いでは、3人目の騎兵と数人の徒歩兵が、逃げる山賊たちにマスケット銃を発砲している。背景の馬車は空で、車輪の近くの地面には人一頭と馬一頭が死んでいる。
この場面は劇的なトーンで表現されており、特に色彩の濃淡の細部にまで注意を払いながら、アカデミックな視覚的伝統に従っている。[ 2 ]背景の岩と空の灰色の雲は、太陽に照らされたアクションの劇性を強調している。軍事主題と騎兵隊への注目は、ヴェルネの父、カール・ヴェルネの絵画への関心に由来する。礼拝堂の後ろ、野生の植物の中に描かれたありそうもないヤシの木は、絵画に異国情緒を添えている。ヴェルネはオリエンタリズムをテーマにした絵画を数多く制作した。
批評家たちは、この場面がアクションの一瞬を捉えていることに注目している。前景の騎兵の帽子はまだ地面に落ちておらず、山賊は兵士が撃とうとしているまさにその瞬間に地面から持ち上げられている。絵画の細部はすべて綿密に描かれており、「写真以前の写真絵画」のような印象を与える。[ 4 ]
前景にある噴水は、古典的な石棺を連想させる。これは、当時ローマのフランス派が制作した新古典主義の作品によく見られる特徴である。
ローマ郊外に住んでいた山賊は、旅行者にとって深刻な脅威であったにもかかわらず、バルトロメオ・ピネッリ、ルイ・レオポルド・ロベール、レオン・コニエ、ルイージ・ロッコといった当時の多くのローマの画家や芸術家にとって、ロマン主義的な題材として好まれた。彼らはローマのバンボッチャンティ派の画家たちと同じテーマを取り上げ、そこに新古典主義の影響を融合させた。
ヴェルネは、おそらくこれらの作品の成功を受けて、1820年に「ナポリ街道」でこのテーマの絵画を描き始めた。この作品は、テラチーナの海岸沿いの道の近くの岩の陰に隠れて待ち伏せの準備をしている盗賊の一団を描いたものである。[ 5 ]この絵画はすぐに成功を収め、フランソワ・サエラファン・デルペシュによって石版画として複製された。[ 6 ]
ヴェルネは『イタリアの山賊が教皇軍に奇襲される』の後、 1834年に山賊を題材とした3作目の絵画『イタリアの山賊の告白』を制作した。この絵は1848年の革命中にヌイイ城が略奪された際に破壊された。[ 7 ]何度も複製されたこの絵は、牛車に横たわる瀕死の山賊が、傍らにひざまずく修道士から赦しを受けている様子を描いている。背景の風景は、神殿の遺跡やローマ水道のアーチなど、新古典主義的なモチーフを多く描いている。[ 8 ]山賊の捕獲、悔い改め、そして赦しは、ヴェルネの山賊を題材とした3部作（『ナポリ街道』、『イタリアの山賊が教皇軍に奇襲される』、『イタリアの山賊の告白』）を締めくくるものである。
また、同じテーマで、ヴェルネは1828年に『裏切られた山賊』を描いた。これは、約束をしていた女性の裏切りによって山賊が兵士に捕まる場面を描いたものである。これもまた、写実主義と劇的な場面を融合させ、一瞬の出来事を描いた絵画である。[ 9 ]
ヴェルネの弟子たちが模写し、ヘンリー・ダウとデイヴィッド・ルーカスが2枚の大きなアクアチント版画として複製した。[ 6 ]
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