島に生息する斑点のあるスカンク

アイランドスポッテッドスカンクは、南カリフォルニア沖のチャンネル諸島に固有の種です。現在、広く分布しているのはサンタローザ島とサンタクルーズ島のみです。以前はサンミゲル島にも生息していたという報告がありました。サンミゲル島での生息記録は1900年代後半以降途絶え、この地域からは絶滅したと考えられています。2011年時点では、サンタローザ島だけで3,000頭のアイランドスポッテッドスカンクが生息していたと報告されています。^{[ 3 ] [ 4 ]}しかし、2000年代半ばにアイランドフォックスが回復して以来、スカンクの目撃情報は再び稀になっています。^{[ 5 ]}

島に生息する斑点スカンクは、本土の種と同様の生息地の好みを示します。巣穴は、低木の下、開けた草原、岩の多い斜面、大きな木の根の下など、さまざまな場所で見つかっています。^{[ 6 ]}生息地の好みの違いは、2 つの島でわずかに異なりました。サンタ ローザ島のスカンクは主に、岩の多い峡谷の斜面、サボテンの群生地、チャパラル、海岸のセージの低木地、開けた森林地帯、小川沿いの河畔生息地で見つかります。サンタ クルーズ島では、スカンクはチャパラル草原、開けた草原、フェンネル草原、渓谷を好むことがわかりました。スカンクは人間の住居や建物の下にも巣穴を作ることがわかりました。^{[ 3 ]}

島に生息するスカンクは、本土のスカンクと似た食性を示します。肉食性で、主に昆虫を食べる本土の近縁種とは異なり、主に島に生息するハツカネズミを捕食します。サンタクルーズ島のスカンクの分析では、ハツカネズミに加えて昆虫や時折トカゲも食べていることが分かりました。昆虫は主にエルサレムコオロギで、バッタ、コオロギ、甲虫、毛虫、ハサミムシ、アリなども含まれます。季節的に入手できる果物やベリー類もスカンクの食性の一部であり、ブドウ、ヒイラギ、茎、サボテンの実などが含まれます。チャンネル諸島のスカンクは、島に生息する2種の陸生肉食動物のうちの1種で、もう1種は島に生息するキツネです。この2種は資源をめぐって競合しており、1990年代には島に生息するキツネの個体数が減少したため、島に生息するスカンクの食性は雑食性になりました。近年、スカンクが肉食の範囲を広げ、海鳥も捕食するようになったことが観察されている。海鳥は通常、海食洞に巣を作るが、この最近の拡大はキツネの減少に伴う個体数の増加によるものと考えられている。^{[ 3 ] [ 6 ]}

スカンクは夜行性動物です。活動は夕暮れ時に始まり、夕方にピークを迎え、夜明けまで続きます。個体は、生息域全体に点在する複数の巣穴を利用します。メスは同時に複数のオスと巣穴を共有することが知られていますが、オスは同じ巣穴を順番に共有する傾向があります。^{[ 3 ]}

チャンネル諸島のスカンクは、本土のスカンクと同様の交尾行動を示し、同じ遅延着床を示す。交尾は9月と10月を通して行われ、その後遅延着床が起こり、妊娠期間は210日から310日である。^{[ 6 ]}通常、4月と5月に2匹から6匹の子を産む。^{[ 3 ]}

島々でスカンクの個体数を増やすための対策が講じられてきた。1980年代初頭にはサンタクルーズ島から38,000頭の野生化した羊が駆除され、1988年には牛の牧畜事業が終了された。これらの努力にもかかわらず、野生化した豚は掘り返すことでスカンクの巣を破壊するため、スカンクの個体数にとって依然として大きな脅威となっている。スカンクは資源に特化しているため、無脊椎動物の餌をめぐる野生化した豚との競争に敏感である。^{[ 4 ]} 1980年代に野生化した豚が駆除されたため、サンタローザ島のスカンクの個体数の将来は明るいと予想されている。^{[ 3 ]}

サンタクルーズ島のスカンクの生息状況は、1992年に実施された調査から6年後の1998年に再評価されました。この調査では、島のスカンクは希少種または特別な懸念種であると判断されました。6年間でスカンクの個体数が急増したことが観察されました。これは、長年の干ばつの後に1998年に降った多雨など、いくつかの要因が考えられます。多雨は植物の成長を促進したと考えられています。スカンクは受精卵の着床が遅いため、この多雨が繁殖を促進し、豊作の年には繁殖力を高めることができたと考えられます。さらに、スカンクは島の環境回復への取り組みに反応している可能性もあります。スカンクの資源をめぐる最大の競合相手である島キツネも個体数が減少しており、資源をめぐるスカンクの競争が緩和されたと考えられます。スカンクの個体数は10年間で著しく増加し、2011年には個体数モニタリング中に約3,000頭のスカンクが標識され、数えられました。^{[ 6 ]} 2000年代と2010年代にキツネの個体数が回復するにつれて、スカンクの捕獲は再び稀になった。^{[ 5 ]}