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アイザック・ミルナーFRS (1750 年 1 月 11 日 - 1820 年 4 月 1 日) は、数学者、発明家、ケンブリッジ大学クイーンズ・カレッジの学長、ルーカス記念数学教授であった。[ 1 ]
彼は1785年のウィリアム・ウィルバーフォースの宗教的改宗に尽力し、彼が多くの試練を乗り越えるのを助け、奴隷貿易反対運動の強力な支持者であり、1789年の議会討論に先立ち、ウィルバーフォースを力強く励ました。
この点を生涯にわたって意識すれば、長年首相を務めるよりも、はるかに有意義な人生を送れるだろう。[ 2 ]
彼は自然哲学者でもあり、カーライル大学の学部長でもあった。
ミルナーは1750年1月11日、リーズのマブゲートで生まれた。1756年にリーズのグラマースクールに入学したが、1760年に父親が亡くなったため、学業を中断せざるを得なくなった。その後、織物職人の見習いとして働きながら、時間を見つけては古典を読んだ。そんな彼に、兄のジョセフ・ミルナーが機会を与えてくれた。ジョセフはハルのグラマースクールの校長職をオファーされ、アイザックを同校の案内係に招いたのだ。
兄の庇護により、ミルナーはその後ハルでの職務から解放され、 1770年にケンブリッジ大学クイーンズ・カレッジに奨学生として入学した。 1774年に上級ラングラーとして学士号を取得し、初代スミス賞を受賞した。[ 3 ]
学士号取得後まもなく執事に叙任され、1776年にクイーンズ・カレッジからフェローシップを授与され、翌年には司祭兼カレッジ講師となり、1778年にはケンブリッジのセント・ボトルフ教会の牧師に任命された。しかし、彼は根っからの北部人であったため、カーライル教区の運営改革のために派遣された。イングランド国教会の最北端の教区に科学的なアプローチを取り入れ、参事会と教区に成功を収めた。しかし、ミルナーは野心家で、昇進を求めてケンブリッジへの帰還を望んだ。
この数年間で、自然哲学者としての彼のキャリアは本格的に始まった。1776年、ネヴィル・マスケリンは彼を経度委員会の計算手として雇い、彼の数学論文2本が王立協会に提出され、彼は1780年に同協会のフェローに選出された。これらの論文でミルナーは、数学の熟練、フランス哲学への疑念、イギリスのニュートン力学への固執という3つのことを示した。1782年、ジャクソン自然哲学教授職が設立され、委員会はミルナーを初代教授に選出し、彼は1792年までその地位を保持した。[ 4 ]
ミルナーは講義を行う傍ら、火薬製造の主要原料である亜硝酸を製造する重要な製法も開発した。この製法を記述した彼の論文は、1789年に王立協会の『フィロソフィカル・トランザクションズ』誌にジョセフ・プリーストリーの論文とともに掲載され、二人はこの件について書簡を交わした。晩年、ミルナーは精巧な化学実験器具一式をクイーンズ・カレッジの学長公邸に移し、E・D・クラーク、ウィリアム・ヒューウェル、ウォラストン兄弟らと実験を行った。また、ハンフリー・デービーやジョセフ・バンクスとも協力し、痛風の治療法を模索した。
ミルナーは45年にわたるキャリアの中で、科学に対する考え方が宗教的な考え方と強く結びつくようになった。彼は英国国教会を離れることはなかったものの、18世紀後半の福音主義の中心的な教義を受け入れるようになった。ミルナーはチャールズ・シメオンと共に、ケンブリッジ大学クイーンズ・カレッジの学長として、同大学における福音主義復興運動に大きく貢献した。実際、在任期間中、彼はカレッジの様相を劇的に変化させた。また、 1784年から1785年にかけての長期にわたる大陸旅行中に、ウィリアム・ウィルバーフォースの改宗にも関わった。1807年の奴隷制度廃止法は、彼らの協力関係に大きく負うところが大きい。ミルナーは、弟のジョセフと共著した全7巻からなる『キリスト教会史』（1818年）によって、全国的な名声を得た。
ミルナーは死後、その驚異的な知性、独特なライフスタイル、並外れた体格、そして福音主義の隆盛における役割で記憶された。トーマス・デ・クインシーは『あるイギリス人アヘン常習者の告白』の序文で、ミルナーを「雄弁で慈悲深い」アヘン常習者と評した。