逆転した世界

地球の地形が反転した想像上の概念については、「反転した地球」を参照してください。

逆転した世界

英国初版
著者	クリストファー・プリースト
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	フェイバー・アンド・フェイバー（英国） ハーパー・アンド・ロウ（米国）
発行日	1974
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷
ページ	256（イギリス1位）
番号	0-571-10444-4

『逆さの世界』（一部の版では 『 The Inverted World 』）は、イギリスの作家クリストファー・プリースト（1943年 - 2024年）による1974年のSF小説である。この小説の基本的な前提は、 SF 22のNew Writings （1973年）に収録された短編小説「逆さの世界」で初めて使用され、登場人物とプロットは異なっていた。2010年に、この小説はSFマスターワークスコレクションに収録された。

この小説では、ある都市とその住民が、鉄道の線路に乗って、異星と思われる惑星をゆっくりと旅します。都市の技術者たちは、都市が通った古い線路を再利用して、都市の前方に線路を敷きます。多くの人は、都市が移動していることすら知りません。人口が減り、人々が暴走し、前方に障害物が迫ってくると、危機が起こります。

この本はプロローグと 5 つのパートから構成されています。第 1、第 3、第 5 セクションは、主人公のヘルワード マンが一人称で語ります。第 2 セクションはヘルワードの話を三人称で語ります。一方、プロローグと第 4 パートはエリザベス カーンを中心に、やはり三人称の視点で書かれています。

ヘルワードは「地球」と呼ばれる都市に住んでいる。この都市は、北に向かって 4 本の線路に沿って平均 0.1 マイル/日 (0.16 km/日) の速度でゆっくりとウインチで運ばれ、絶えず移動する謎の「最適点」に向かっている。ヘルワードの推定によると、この都市は長さ 1,500 フィート (460 m)、高さ 200 フィート (61 m) 以下で、地球上にはない。太陽は円盤状で、中心の上下に 2 つの突起が伸びている。この都市の住民は、失われた故郷の世界からの救出を願って暮らしている。

ヘルワードは「650マイル」で成人すると、育てられた保育園を離れ、将来の測量士の見習いになります。彼のギルドは前方の土地を調査し、最適なルートを選択します。トラックギルドは、都市の南にある線路を剥がして北に敷き直します。牽引は都市の移動を担い、橋建設者は地形の障害を乗り越えます。物々交換ギルドは、通過する原始的で貧困に苦しむ近隣の村から労働者（「トゥーク」）を募集し、また、不可解な女児不足に対処するために一時的に都市に連れてこられた女性も募集します。市民軍は、都市の厳しい交渉と女性を連れ去ることに憤慨しているトゥークからクロスボウで武装して保護します。

ギルドメンバー（全員男性）だけが外の世界にアクセスでき、知っていることを秘密にしておくことを誓約している。実際、ほとんどの人は街が移転したことさえ知らない。ヘルワードの妻ビクトリアは、彼が仕事についての質問に答えたがらないことに多少憤慨する。

都市の目的と組織は、創設者が書いた文書「デステインの指令」に示されており、1987年から2023年までの項目が記載されている。ヘルワードはそれを読んだが、最適とは何か、なぜ都市がそれを達成しようとし続けるのかという彼の好奇心は満たされなかった。

ヘルワードは、3 人の女性を南の村まで護衛する任務を与えられたとき、この世界の異質な性質について知ったことに驚愕した。南へ進むにつれて、女性たちの体は短く太くなり、話すスピードも速くなり、声も高くなった。地形自体も同様に押しつぶされ、山々がヘルワードには丘のように見えた。ある女性は男児を産んだが、ヘルワードと同じく形は変わらない。何よりも恐ろしいことに、ギルドマンは南へ引っ張る力がますます強くなっているのを感じた。今では意思疎通もできない女性たちを置き去りにして、ヘルワードは街に戻る。そこで彼は、南では時間の流れが違うことに気付く。街では数年が経過し、その間にトゥク族が多くの子供たちを襲い、殺していた。その中にはヘルワードの息子もいた。ヴィクトリアは彼を失踪者と見なし、再婚していた。ヘルワードが前方の土地を調査しに行くと、北では時間が早く流れることに気付く。

入植地での交渉から戻る途中、エリザベス・カーンが彼を追いかけてくる。彼女自身も比較的最近村に来たばかりである。彼らはしばらく話をする。彼らが再会したとき、彼女は数ヶ月前にイギリスから来たことを話す。彼は、ついに救出が近づいていると考え、興奮する。彼女は、彼らが地球にいることを彼に納得させることができない。興味をそそられた彼女は、村の女性の一人と入れ替わり、不格好なオフィスビルにしか見えない街に入る。彼女は再びヘルワードに遭遇する。街について学んだ彼女は、上司に報告し、調査を行うために出発する。

2 つの危機が襲来します。タカの攻撃後、住民に状況について教育することが決定されました。しかし、これは意図しない効果をもたらしました。ターミネーターと呼ばれる反体制派は、都市の移動を止めたいと考えており、目的を達成するためには破壊工作に頼る覚悟です。ビクトリアは彼らのリーダーの 1 人です。さらに差し迫った問題は、前方に対岸が見えない大きな避けられない水域があることです。両方のジレンマは会議で解決されます。

エリザベスは住民に彼らの本当の状況を説明する。世界的なエネルギー危機 (「クラッシュ」) が文明を壊滅させ、世界は徐々にその災難から立ち直りつつある。デステインはイギリスの素粒子物理学者で、新しい発電方法を発見したが、誰も彼を真剣に受け止めなかった。そのプロセスには自然の要素が必要だった。デステインは中国でそのような要素の 1 つを見つけた。最適条件である。彼はテスト用発電機を設置するために中国を訪れたが、その後消息はわからなかった。彼の発明には深刻な永久的かつ遺伝的な副作用があり、人々の認識を歪め (たとえば太陽の形)、DNA にダメージを与えて女性の出生数を減らす。約 2 世紀後、都市はポルトガルの海岸に到達し、その先には大西洋があるだけだった。住民のほとんどは納得したが、エリザベスの失望に、ヘルワードは自分の信念を捨てようとしなかった。

この小説の冒頭の「私は650マイルの年齢に達した」という一文は、多くの読者からコメントを引き出しました。評論家のポール・キンケイドは「これは当然、SF小説の中で最も有名なものの一つになった」と書いています。^[1]ジェームズ・ティマルコも同様に述べています。

「最初の文『私は650マイルの年齢に達していた』から、読者はこの世界には何か大きな間違いがあることに気づく。それが空間と時間の関係に関係していることはわかっているが、それ以上は推測することしかできない。」^[2]

ロサンゼルス・タイムズ紙のニック・オウチャーは、「この物語の魅力の理由は、プリーストが小説の最初の一文で私たちを奇妙な新しい現実に引き込む方法にある...マンが自分の成熟について誇らしげに宣言することは、衝撃的な啓示である。この世界では、時間は距離によって最もよく測られるのだ」と書いている。^[3]

キンケイドは、この小説を「戦後イギリスSFの重要な作品の一つ」と呼び、次のように書いている。

「反転した世界は、現代のSFで開発された数少ない真に独創的なアイデアの1つです。… プリーストは、破壊的な効果のある劇的展開で、これまでのすべてをひねり出す最終的な啓示を生み出しました。」^[1]

ピーター・ニコルズとジョン・クルートは『SF百科事典』の中で、この小説は

「この作品は、SFジャンルに似た作品を残した作家としての彼のキャリアの頂点を成し、第二次世界大戦以降イギリスで制作された最も印象的な2、3の純SF小説の1つであり続けている。物語の舞台となるトラクトリコイド世界は、メスクリン以来発明された最も奇妙な惑星かもしれない」^[a]

ニコルズとクルートは、この物語は知覚のパラドックスと「概念上の突破口」^[b]を扱っており 、「外見と現実の対立という古いテーマを扱うSFの分野に、驚くべき新風を吹き込んだ」と書いている^{[4] 。}

ティマルコのレビューでは、登場人物の心理と読者への影響について論じています。

『Inverted World』が他のどの本よりも優れているのは、人間が自らの苦しみの背景をどのように作り出すかを非常に完璧に描写しているが、この説明がヘルワードの苦境の苦しみを決して和らげない点である。ヘルワードの物語は悲劇的であるが、その根底にある物語は希望に満ちている。

私たちは自分たちを縛る鎖を作り出したので、それを断ち切ることはできるはずです。しかし、もし私たちがそれをすることができ、お互いに助け合うことができたら、自由になったときに何をすべきか分かるでしょうか？^[2]

オウチャーは、この設定をアラン・キャンベルやチャイナ・ミエヴィルなどの作家による他の奇抜な創作と比較し、

なぜこれらの壊れやすい世界は私たちを魅了するのでしょうか?

それは、現代の都市は完全に安全だという私たちの思い込みを彼らが突くからでしょうか？ 7月のチノヒルズ地震のときのようにコンクリートがゴムのようにぐらつくことがあるにもかかわらず、足元にコンクリートがあるというだけで私たちが安全だと感じすぎているからでしょうか？

こうした哲学的な考察が生まれるずっと前から、プリーストの物語は、ある基本的で実用的な理由で魅力的である。つまり、都市は実際どうやって移動するのか、ということである。本の前半の大部分は、ピラミッドの建設や大陸横断鉄道の敷設を思わせるこの驚くべきプロセスの説明に費やされている。^[3]

カーカス・レビューはこう書いている。

「このSFミステリーの展開は非常に満足のいくものだが、巧妙な解決はやや未来的な神の思し召しである。」^[5]

1974年に『逆さ世界』は英国SF協会（BSFA）賞を受賞し、 ^[6] 1975年にはヒューゴー賞にノミネートされた。^[7]

『The Making of The Lesbian Horse』は、プリーストが本の パロディ続編として書いた短い小冊子（1979年）です。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおけるInverted Worldのタイトルリスト
• クリストファー・プリーストのウェブサイト
• 終わらない世界の反転世界