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内部性とは、個人が財やサービスを消費する決定を下す際に考慮しない、長期的な利益またはコストのことである。行動経済学との関連の一つとして、双曲割引の概念がある。双曲割引とは、意思決定の即時的な結果が将来の結果に比べて不均衡に重視されるという概念である。[ 1 ]潜在的な原因としては、消費前に関連するコストと利益に関する十分な情報にアクセスできないことが挙げられる。これは、個人は財やサービスの支払い時にすべての個人的コストを考慮に入れる合理的な意思決定者であると仮定する伝統的な経済理論とは対照的である。[ 2 ]
正の内部性の一例として、運動の長期的な効果が挙げられますが、運動するかどうかを決める際にこれらを考慮しないと、長期的な効果は得られません。個人が考慮しない可能性のある将来の利点には、心臓病のリスクの低下や骨密度の増加などがあります。[ 1 ]負の内部性の可能性のある一般的な例としては、喫煙が喫煙者に及ぼす影響があります。受動喫煙の影響については、外部性を参照してください。統計的に、喫煙者の 80% は禁煙したいと思っており、禁煙に真剣に取り組む人の 54% は 1 週間以内に失敗します。[ 3 ]これは、短期的な不快感のために、長期的な最善の利益のために行動していないことを意味します。これは自己制御の問題としても知られており、長期的な消費を最適化するために短期的な消費を制御できないことを意味します。喫煙者はまた、問題に関する情報の不足や近視眼のために、自分自身に内部性を課すこともあります。
証拠が示唆するように、タバコの需要の価格弾力性が高い場合、政府は増税によって負の内部性に対処することができる。[ 3 ]弾力性は、場所や喫煙の有害な健康影響に関する知識に基づいて変化する可能性がある。[ 4 ]伝統的な経済理論では、税負担が低所得コミュニティに転嫁され、商品（タバコ）を購入できる人が少なくなり、水平的公平性（経済）が歪められるため、税金は貧困層の福祉を低下させる。しかし、行動経済学理論では、低所得コミュニティが高所得者よりも高い（医療）コストと価格感応度を持っている場合、税金は逆進的ではないと示唆している。[ 4 ]内部性に対処するために課される税金は、特定の財を対象とする場合が最も効果的である。ジャンクフードへの課税は、広く消費されているさまざまな商品に適用され、税金のコストは社会にとって有益よりも有害であると認識される可能性がある。[ 5 ] この種の税を導入する際のもう一つの懸念は、逆進性、つまり最も資源の少ない人々から最も多くのお金を奪う可能性があることです。たとえば、砂糖入り飲料への課税は内部性を是正しますが、低所得者ほど砂糖入り飲料に多く支出していることが示されているため、逆進性もあります。 [ 6 ]しかし、砂糖入り飲料を最も多く消費する人々は知識が最も不足しており、したがって内部性も最も大きいことが示されており、この税は低所得者に害を与えるのではなく、最も利益をもたらす可能性があります。[ 6 ] 負の内部性に対する効果的な立法を作成する上での大きな問題は、課される税金は個人が消費決定に考慮しないコストのみを反映するべきであるということです。[ 7 ]個人の知識を測定することの難しさは、新しい政策を開発する上での障害となっています。もう一つの懸念点は、禁煙を希望する喫煙者など、この税金から恩恵を受けるグループが、タバコ会社やロビイストからの反発を相殺するのに十分な規模でなければならないということである。[ 5 ]
以下のグラフにおいて、D'とS'は、生産者と消費者がすべての外部費用（EC）を考慮した場合の需要曲線と供給曲線です。内部性を防止するための税金は、最適数量におけるDとD'の差、すなわち測定されていない内部費用（IC）に等しく設定する必要があります。
タバコ、ジャンクフード、加糖飲料など、特定の商品の消費コストに関する情報へのアクセスを増やすことは特に重要です。これにより、人々は自分の行動のコストを知ることができ、その知識に基づいて行動するかどうかは合理的な判断となります。したがって、商品や物品が禁止されていない場合、情報へのアクセスを増やすことは、自己制御に問題を抱える個人にとって必ずしも有益とは限りません。