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インテルサット I (ことわざ「早起き鳥は虫を捕まえる」にちなんでアーリーバードという愛称で呼ばれた) は、1965 年 4 月 6 日に静止軌道に投入された最初の商用通信衛星でした。 [ 1 ] [ 2 ]これは、ヒューズ エアクラフト カンパニー(後にヒューズ スペース アンド コミュニケーションズ カンパニー、現在はボーイング サテライト システムズ)のスペース アンド コミュニケーションズ グループによってCOMSAT用に製造され、1965 年 6 月 28 日に稼働されました。これは、同期軌道衛星による通信が実現可能であることを実証するためにヒューズが以前にNASA用に製造したシンコムシリーズ衛星に基づいています。ブースターは推力増強デルタ (デルタ D)でした。一連のマニューバの後、西経 28 度の大西洋上空の静止軌道位置に到達し、そこで運用が開始されました。[ 3 ]
アーリーバードは、1965年12月のジェミニ6号の着水という、宇宙船の着水の様子をテレビで初めて生中継するのに貢献した。当初は18か月の運用が予定されていたアーリーバードは、4年4か月間運用され、1969年1月に運用停止となった。ただし、アトランティック・インテルサット衛星が故障したため、同年6月にアポロ11号の飛行を支援するために一時的に運用が再開された。1969年8月に再び運用停止となり、それ以来運用停止となっている（1990年に打ち上げ25周年を記念して一時的に再稼働した以外は）[ 4 ]が、軌道上には残っている。
アーリーバード衛星は、ヨーロッパと北アメリカの間でテレビ、電話、ファクシミリの送受信をほぼ瞬時に直接行う最初の衛星でした。サイズはかなり小さく、約76cm × 61cm （2.5フィート× 2.0フィート）、重量は34.5kg （76ポンド）でした。
アーリーバードは、当時記録的な放送となった「アワー・ワールド」で使用された衛星の一つだった。
実物大の模型、または飛行試験模型は、2014年にバージニア州マクリーンに移設されるまで、ワシントンDCのインテルサット本社ビルのメインロビーに展示されていた。2022年に国立航空宇宙博物館に寄贈された。[ 5 ]