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ベビーウォーカーは、自力で歩けない乳幼児が移動するために使用する器具です。現代のベビーウォーカーは幼児にも対応しています。硬質プラスチック製の土台が車輪の上に設置され、布製の吊り下げ式シートには2つの脚穴があります。米国では、ベビーウォーカーが原因で年間約2000件の子供が負傷し、救急外来を受診するほどの重傷を負っているため、小児科医からはベビーウォーカーの全面禁止を求める声が上がっています。
多くの親は、このような歩行器を使うと子供が早く歩けるようになると信じています。しかし、実際には、一般的な子供の場合、歩行器を使うと歩行開始が2～3週間遅れる可能性があります。[ 1 ]使用時間も重要です。赤ちゃんが歩行器で24時間過ごすごとに（例えば、1日1時間、24日間）、歩行を覚えるのは3日遅くなり、立つのも4日遅くなります。[ 2 ]
ベビーウォーカーは、つまずいたり、転倒したり、濡れた床で滑ったりすることによる、予防可能な怪我を数多く引き起こしています。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]これには、ベビーウォーカーに乗って移動中に階段から転落することによる怪我も含まれ、階段から転落した場合よりも重傷を負うことがよくあります。[ 6 ] ウォーカーを使用すると、赤ちゃんはプール、浴槽、キッチンなど、通常では届かない場所にも行くことができますが、そこではコンロから熱々の食べ物を引っ張って火傷をする危険性があります。[ 7 ]ベビーウォーカーに関連する怪我の総数は、学術論文やニュース記事でこれらの機器に対して40種類以上の異なる用語が使用されているため、おそらく過小評価されており、[ 8 ]そのため機器に関連する怪我の数を集計することが複雑になっています。
米国消費者製品安全委員会、米国小児科学会、Kids In Danger、その他の団体は、親がベビーウォーカーを使用しないよう警告を発している。医療現場で親に直接教育を行うことで、親がこれらの機器を使用する意欲が低下する。[ 6 ] [ 9 ]
カナダでは、2004 年 4 月 7 日にベビー ウォーカーの販売が禁止されました。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] カナダは、ベビー ウォーカーの販売、輸入、広告を禁止した世界初の国です。この禁止は、改造されたベビー ウォーカーや中古のベビー ウォーカーにも適用され、ガレージ セールやフリー マーケットで販売されているものも含まれます。[ 10 ] 2008 年のカナダ消費者製品安全改善法 (CPSIA) により、そのような販売で販売が許可されている品目が変更されました。[ 13 ]ベビー ウォーカーの所有者は、最高 10 万カナダドルの罰金または最長 6 か月の懲役刑に処される可能性があります。[ 14 ] [ 5 ]
米国では、ベビーウォーカーに関連する年間負傷者数が、1990年の約21,000人から2003年には約3,200人に減少した。これは、こうした機器の危険性に関する広報活動と、製造業者による自主的な安全対策の改善によるものと考えられている。[ 7 ] 2004年から2008年の間に、こうした負傷で8人の乳児が死亡した。[ 7 ]米国消費者製品安全委員会が義務付けた基準（2010年に採択）が施行された後、年間負傷者数はさらに23%減少した。この基準には、階段からの転落を防ぐための試験要件やブレーキなどが含まれている。[ 7 ]
親が補助するベビーウォーカーは、従来のベビーウォーカーの代替として開発されました。これらのタイプのベビーウォーカーは、車輪がなく、使用中は親の完全な補助が必要であるという点で、従来のベビーウォーカーとは大きく異なります。現代の親が補助するベビーウォーカーのデザインは、子供が歩くことを学ぶ間、ストラップで直立した状態で吊り下げられるという点で、リードストリングに似ています。親が補助するベビーウォーカーは、使用中に目を離すことができる従来のベビーウォーカーよりも、子供に歩くことを教えるためのより安全な方法を提供します。[ 15 ]
ベビーウォーカーは15世紀にはすでにヨーロッパで知られていた。当時のオランダの写本である「クレーフェのカタリナの時祷書」の挿絵には、木製のベビーウォーカーに乗った幼子イエスが描かれている。[ 16 ]
車輪付きのものは、歴史的にはゴーカートという名称でよく使われていました。[ 17 ] 他の代替品も使用されていました。ベビーランナーは、床と天井に固定されたポールに取り付けられた、赤ちゃんの腰の高さに設置されたパッド入りの木製のリングでした。赤ちゃんはリングの中に置かれ、ポールの周りを円を描くように動くことができました。これにより、赤ちゃんが熱いオーブンなどの危険な場所に近づくのを防ぐことができました。[ 17 ]