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産業社会学は、最近まで労働社会学の分野における重要な研究領域であり、「技術革新、グローバル化、労働市場、労働組織、経営慣行、雇用関係の動向の方向性と影響」を、「これらの動向が現代社会における不平等の変化パターンや個人および家族の経験の変化とどの程度密接に関連しているか」、そして「労働者が労働のパターン化や労働制度の形成にどのように異議を唱え、抵抗し、貢献しているか」を検証する。[ 1 ]
産業社会学の一分野に労働過程理論（LPT）がある。1974年、ハリー・ブレイバーマンは『労働と独占資本』を著し、科学的管理法を批判的に分析した。この本は、資本主義的生産関係をマルクス主義的観点から分析した。[ 2 ]マルクスに倣い、ブレイバーマンは、資本主義組織内での労働は搾取的で疎外的であり、したがって労働者は強制的に隷属させられなければならないと主張した。ブレイバーマンによれば、資本主義的利益の追求は、最終的には労働者の技能低下とルーチン化につながる。テイラー主義的労働設計は、この傾向の究極的な具現化である。
ブレイバーマンは、工場労働者と事務職の両方の労働力におけるいくつかの統制メカニズムを明らかにした。彼の主な貢献は「脱スキル化」テーゼである。ブレイバーマンは、資本家である所有者と経営者は、生産コストを削減し[ 3 ]、生産性を向上させるために、労働力を脱スキル化するように絶えず駆り立てられていると主張した。脱スキル化された労働は安価であり、何よりも労働者が生産プロセスに直接関与しないため、統制しやすい。[ 3 ]その結果、仕事は知的にも感情的にも満たされないものとなり、資本主義が人間のスキルに依存しないことで、雇用主は最低限の経済的方法以外で労働者に報酬を与える必要性が減る。
ブレイバーマンの労働と産業の社会学（すなわち産業社会学）への貢献は重要であり、彼の労働過程の理論は教育と研究に影響を与え続けている。しかし、ブレイバーマンのテーゼは、特にアンドリュー・フリードマンが著書『産業と労働』（1977年）で異議を唱えている。[ 4 ]フリードマンは、その中で、労働の直接的な管理は特定の状況下では資本家にとって有益であるが、管理された条件下で彼らのスキルを活用するために、組合員または「中核」労働者にはある程度の「責任ある自律性」を与えることができると示唆している。また、リチャード・エドワーズは1979年に、組織内の階層構造は変わらないものの、労働者に対する資本家階級の利益を得るために、追加的な管理形態（電子メールの監視、通話の監視による技術的管理、休暇や病気などの手続きによる官僚的管理など）が追加されていることを示した。ダンカン・ガリー[ 5 ]は、スキルの問題を社会階級の観点から考察することがいかに重要であるかを示した。ブレイバーマンの研究では、非肉体労働者、中級および熟練肉体労働者の大多数は、自分たちの仕事に求められるスキルレベルが向上したと考えている一方、肉体労働者の大多数は、仕事に必要な責任とスキルは現状維持か低下したと感じていることが明らかになった。このことから、ブレイバーマンの主張はすべての社会階級に当てはまるわけではないことがわかる。
労働者が触れる特定の種類のテクノロジーが彼らの経験を形作るという考えは、ロバート・ブラウナーによる古典的な研究で最も力強く主張された。[ 6 ]彼は、労働者が使用するテクノロジーの違いにより、ある種の仕事は他の種類の仕事よりも疎外感を生じさせると主張した。ブラウナーによれば、疎外感には無力感、無意味感、孤立感、自己疎外感の4つの側面がある。[ 7 ]個人は、自分の行動や労働条件をコントロールできないときに無力であり、仕事は従業員に価値、興味、または意義をほとんどまたは全く感じさせないときに無意味であり、労働者が職場に同一化できないときに孤立感を生じさせ、主観的なレベルで労働者が仕事への関与感を全く感じないときに自己疎外感を生じさせる。
しかし、ブラウナーの主張は、同じ技術でも様々な形で経験される可能性があることを認識していない。研究によると、経営と労働組合の関係、階層的統制のレベル、報酬と業績評価の方針に関する文化的な違いにより、同じ種類の仕事の経験は国や企業によって大きく異なる可能性がある。[ 8 ]仕事の個別化と、技術の変化に対応するために労働者がより柔軟なスキルを持つ必要性から、ブラウナーの仕事経験の特徴づけはもはや妥当ではない。さらに、今日の労働者は、プロセスの一部だけでなく全体に関与することで、疎外感を軽減するためにチームで働くことがある。結論として、自動車技術とコンピュータ化された作業システムは、一般的に、より高給で安定した公的部門と民間部門の仕事において、労働者の仕事満足度とスキル活用を向上させてきた。しかし、より非熟練の肉体労働においては、特にこの種の仕事に従事する多くの女性にとって、仕事への不満を永続させてきただけである。
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