帰納主義は、データの集合から法則を「誘導」する科学哲学である。例えば、電荷からの距離を変えて電気力の強さを測定し、静電気の逆二乗法則を誘導することができる。この概念は、検証可能性とともに、科学哲学の古い見解の2つの柱の1つと考えられている。[ 1 ]帰納主義の応用は、実験的証拠が一般化と自然法則への信念を裏付けたり、帰納的に正当化したりする方法を示すことができる。[ 2 ]
帰納法のいくつかの側面はアリストテレスに帰せられている。例えば、『分析論前書』では、彼は帰納的三段論法を提案し、それが主要な直接命題を確立するのに役立った。[ 3 ]学者にとって、これは実証科学の原理を構成する。[ 3 ]しかし、このギリシャの哲学者は、帰納法の詳細な理論を発展させなかった。[ 4 ]帰納的議論が演繹的に妥当であるという立場のため、アリストテレスの帰納法の概念化は現代の主流の解釈とは異なると述べている資料もある。[ 5 ]
近代帰納主義の初期形態は、フランシス・ベーコンなどの思想家の哲学と関連付けられています。[ 6 ]これは、ベーコンが感覚と個々の事物から一般原理を導き出し、徐々に最も一般的な原理へと至る方法を用いて、経験的証拠を着実かつ漸進的に収集することを好んだことからも明らかです。[ 5 ]
帰納法はニュートン物理学に基づいているとも言われている。[ 1 ]これはアイザック・ニュートンの哲学における推論の規則に明らかであり、彼は、観察できないほど小さな世界の特徴を、強力な経験的基盤を持つ方法論によって網羅することが不可欠であるとの信念を表明した。[ 7 ]ここでは、推測的な仮説は、観察と実験によって得られた前提からの帰納に置き換えられた。[ 7 ]
科学法則はそれぞれ孤立して存在するものではないため、単なる事実の帰納的一般化とみなすことはできないと指摘されている。[ 8 ]これは、例えば、ジョン・スチュアート・ミルなどの思想家によって実証されており、彼は帰納主義は科学への演繹的アプローチを用いた一般法則の定式化における最初の行為であると主張した。[ 9 ]一方で、反帰納主義とみなされるモデルを提案する思想家もいる。これには、科学は帰納を一切使用せずに進歩できると主張したカール・ポパー[ 10 ]や、帰納と演繹の間には根本的な非対称性があると主張した思想家が含まれる。[ 11 ]