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過覚醒は、感覚情報が不正確かつ急速にフィルタリングされ、感覚過敏状態になる神経系の状態です。これは調節不全の神経系と関連しているようで、過覚醒の症状は複雑性心的外傷後ストレス障害で臨床的に説明されています。[ 1 ]通常、神経系は、知覚された危険から身を守るための防御メカニズムとして、特定の状況でストレス信号（ノルアドレナリンなど）を放出します。場合によっては、神経系が慢性的に調節不全になり、状況に不適切なストレス信号の放出を引き起こし、不適切で誇張された反応を生み出します。[ 1 ]過覚醒は、疲労を引き起こす可能性のある不安の増大状態をもたらす可能性があります。その他の症状には、刺激に対する高い反応性や環境の絶え間ないスキャンなどがあります。[ 2 ]
過覚醒症状は、臨床的には、活動、脅威、またはトラウマを連想させる光景、音、人、行動、匂い、その他あらゆるものを絶えず周囲に探し求める状態と定義されます。本人は危険が迫っていないことを確かめるために常に警戒しており、様々な強迫行動パターンにつながるだけでなく、社会的な交流や人間関係にも支障をきたすことがあります。これらの症状は境界性パーソナリティ障害にも見られます。
この状態は、本人が明晰で周囲の状況を認識している点で、不快な過覚醒とは区別されます。不快な過覚醒では、PTSDの人は現実との接触を失い、トラウマ体験をそのまま再体験することがあります。複数のトラウマがあった場合、本人は過度に警戒し、関連するトラウマの影響が重なり合う妄想状態を引き起こすほど激しい不安発作に苦しむことがあります。その結果、千ヤードの視線が見られることがあります。[ 3 ]
過剰警戒に苦しむ人は、周囲の環境を潜在的な脅威がないか監視することに気を取られることがあります。大きな予期せぬ音に過剰に反応したり、過剰に驚愕反応を示したり、非常に混雑した環境や騒がしい環境で興奮したりすることがあります。寝つきが悪かったり、眠り続けるのが困難になることもよくあります。[ 6 ] 10年以上続く持続的な過剰警戒状態は、周囲の環境の乱れに対する感受性の高まりや、大人数の集まりや集団に耐えられなくなることにつながる可能性があります。注意を必要とする状況が解決した後、過剰警戒を示す人は疲れ果て、通常の活動に戻るまでに時間が必要になることがあります。