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フレズノ地域には中国系の祖先を持つ人々が多数居住しており、彼らはこの地域に最初に定住した人々の一つだった。彼らは人種隔離に直面し、セントラル・パシフィック鉄道の線路の西側にチャイナタウンを形成した。
1849年頃のカリフォルニア・ゴールドラッシュは、一攫千金を夢見る、あるいは単に仕事を求めて、多くの中国人移民をアメリカ合衆国へと引き寄せた。当時の中国南東部では、戦争、飢饉、そして経済不況が生活環境を悪化させており、これもまた移民の移住を促した要因の一つだった。これらの移民は最終的にアメリカ全土に散らばったが、中にはまだ開拓途上だったフレズノ地域に鉱山開発の機会を見出した者もいた。
彼らはサンホアキン川上流沿いの鉱山で初期に成功を収めたが、1850年の外国人鉱夫税により多くの中国人が鉱山での労働から追い出された。[ 1 ]生計を立てるために商売の機会に目を向けた結果、サンホアキン川の鉱夫たちが山に入る前や山から戻る際に立ち寄る場所であるミリントンに、かなりの中国人コミュニティが形成された。ミリントンの入植地に住む中国人は、他の入植者から隔離され、依然としてかなりの苦難に直面していた。中国人の商店は無法者たちの略奪の標的となった。[ 2 ]
ミラートンはフレズノ市が存在する前の1856年にフレズノ郡の最初の郡庁所在地に指定されましたが、1862年の大洪水で集落は被害を受けました。1867年の別の大洪水で集落は終焉を迎え、ほとんどの人がフレズノ地域に移住し、1874年にそこが新しい郡庁所在地となりました。郡庁所在地が移転した当時、フレズノの総人口600人のうち200人が中国人居住者でした。[ 3 ]
フレズノ地域の中国人の多くは、セントラル・パシフィック鉄道の線路の西側に新しい事業や住居を構え始めた。[ 4 ] 1898年のサンボーン地図では、チャイナタウンはE、マリポサ、G、カーン通りの間にあると概ね示されていた。1873年に中国人の鍛冶屋がこの飛び地の外にある洗濯場を借りようとしたとき、それを阻止するための会議が開かれた。コミュニティのリーダーたちは、鉄道線路の東側のいかなる不動産も中国人に売却、賃貸、貸し出さないことを誓約する他の住民の署名を集め、強制的に隔離された地域を形成した。[ 2 ]
中国人に対する露骨な敵意は、 1876年にフレズノ・モーニング・リパブリカン紙に掲載されたチェスター・ロウェル博士による社説「中国人問題」にも表れていた。この社説は、中国人の流入を「国の繁栄に対する最大の障害」と表現した。この敵意は、 1882年の中国人排斥法や1892年のギアリー法など、この時期に制定された連邦法にも反映されていた。 [ 5 ]
それにもかかわらず、20世紀初頭のチャイナタウンは活気に満ちた、回復力のあるコミュニティとなった。わずか数ブロックのエリアには、仕事、食事、慈善団体、娯楽、教育、宗教施設など、住民にとって多くの便利な施設があった。チャイナアレーには中国劇場があり、Gストリートには中国寺院（ジョスハウス）があった。ほとんどの中国人は地元の農業に従事し、イチジク、ブドウ、綿花、小麦を栽培していた。[ 3 ] [ 6 ]
サンフランシスコ、ロサンゼルス、オークランドなどカリフォルニアの他のチャイナタウンと同様に、フレズノのチャイナタウンは、一般市民から賭博、売春、アヘンの中心地と見なされており、フレズノの悪徳を抑圧するための多くの取り組みの矢面に立たされていた。1885 年 12 月、フレズノ市はアヘンの使用を禁止する条例を制定した。売春摘発も頻繁に行われた。[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
チャイナタウンのトンネルは、フレズノの暑さから逃れ、警察の捜索から身を隠し、おそらく町の他の場所に秘密裏に移動するために建設されました。あるトンネルは魚会社の倉庫から始まり、ドアを通って階段を下りていきました。これらのトンネルの発掘と調査は、フレズノを通るカリフォルニア高速鉄道の建設中に行われました。一般の人々がトンネルを体験できるように、トンネルのツアーがいくつか実施されています。[ 11 ]
1960年代にはフレズノで都市再開発の試みが行われ、チャイナタウンの建物が取り壊され、住民が立ち退きを余儀なくされた。その後、この地域は文化的な飛び地としての地位を失っていった。建設中のカリフォルニア高速鉄道のルートはフレズノのチャイナタウン地域に影響を与えているが、活性化に向けた取り組みが続けられている。[ 6 ]