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エルナンド・デ・アラルコン（1500年頃生まれ）は、16世紀のスペインの探検家であり航海士で、1540年にコロラド川デルタへの探検隊を率いたことで知られています。この探検で彼は、コロラド川の河口から遡上した最初のヨーロッパ人の一人となり、アルタ・カリフォルニアを見た最初のヨーロッパ人となりました。[ 1 ]
アラルコンの生涯については、ヌエバ・エスパーニャでの功績以外ほとんど知られていない。彼は恐らく1500年頃、現在のスペイン、エストレマドゥーラ州のトルヒーリョの町で生まれ、若い頃にアメリカ大陸へ渡った。ヌエバ・エスパーニャでは、アントニオ・デ・メンドーサ副王に侍従として仕えた時期があった。[ 2 ]
1540年までにメキシコは征服され、国家が後援する探検隊が新たな富と大西洋と太平洋を結ぶ水路の存在を求めて北へ派遣された。ヌエバ・エスパーニャ副王アントニオ・デ・メンドーサは、未踏の北部内陸部に存在すると噂されていたシボラの七都市を探すため、フランシスコ・バスケス・デ・コロナドに大規模な陸路探検を命じた。探検隊は、コルテス海（カリフォルニア湾）を北上する船によって物資や食料を補給されることになっており、その船団の指揮官はアラルコンであった。
アラルコンは1540年5月9日、太平洋岸の港町アカプルコからサン・ペドロ号とサンタ・カタリーナ号の2隻の船で出航し、後にサン・ガブリエル号がサン・ハゴ・デ・ブエナ・エスペランサ（現在のコリマ州マンサニージョ）で合流した。[ 3 ]メンドーサからの命令は、海岸沿いの特定の緯度でコロナドの陸上探検隊の到着を待つことだった。コロナドとの会合は実現しなかったが、アラルコンは指定された場所に到着し、手紙を残した。その手紙はその後すぐに別の探検家メルチョル・ディアスによって発見された。
アラルコンは最終的にカリフォルニア湾の北端まで航海し、前年にフランシスコ・デ・ウジョアが始めた探検を完了させた。この航海で、アラルコンはカリフォルニア湾と太平洋（当時は「南の海」と呼ばれていた）の間には開水路が存在しないことを確信した。その後、9月26日にコロラド川の河口に入り、この川をブエナ・ギア（「良き案内人」）と名付けた。彼は重要な観察を行うのに十分な距離を遡上した最初のヨーロッパ人であった。2回目の航海では、おそらく現在のアリゾナ州ユマのあたりまで進んだと思われる。アラルコンの航海士の一人が描いた地図は、カリフォルニア湾とコロラド川下流を正確かつ詳細に描いた最古の地図である。
アラルコンはコロラド川沿いのユマ語を話すインディアンとの接触について書き記した。彼が収集した情報は、彼らの戦争、宗教、治療、さらには性的な習慣に関するものであった。[ 1 ]
カリフォルニア州インペリアル郡アンドラーデ近郊のコロラド川西岸にあるカリフォルニア州歴史的建造物第568号は、アラルコン探検隊を記念し、彼らが現在のカリフォルニア州内で初めて陸地を目撃した非インディアンであったことを記している。[ 4 ] [ 5 ]標識には次のように記されている。