ハーブ・ボクサー

ボクサーは1966年にミシガン州ホートンにあるミシガン工科大学に入学した。高校時代にホッケーをプレーしていた彼は、大学のチームに入部した。1年生の時はジュニアチームでプレーしたが、ボクサーはその実力を十分に発揮し、2年生のシーズンには大学代表チーム入りを果たした。アル・カーランダーとブライアン・ワッツと同じラインでプレーしたボクサーは、31試合のシーズンで24ポイントを獲得した。しかし、彼はそれ以上の活躍を見せ、スピードとパックさばきの技術を披露した。シーズン終盤は学業に専念していたボクサーは、自分の能力に誰かが気づいてくれたことなど全く知らなかった。

「ミシガン工科大学での2年生シーズンの終わり頃で、期末試験を終えたばかりだったので、よく覚えています。何か確認したいことがあって、体育局の方へ歩いて行ったのですが、何だったかはよく覚えていません。そこでホッケー部のコーチ陣の一人にばったり会いました。コーチのジョン・マッキネスが、前日にデトロイト・レッドウィングスと話をして、彼らが私に興味を持っていると言っていたと教えてくれました。翌日ドラフトされる可能性は高いけれど、何が起こるかわからないから、あまり期待しない方がいいとも言われました。確か金曜日だったと思います。」

1968年6月13日、モントリオールのクイーン・エリザベス・ホテルで第6回NHLドラフトが開催され、ハーブ・ボクサーの名前がデトロイト・レッドウィングスによって全体17番目に指名された選手として発表された。ボクサーはNHLドラフトで指名された最初のアメリカ生まれの選手だった。

「翌日、目が覚めて、近所のレストランで友達と会う予定だったんです。レストランに入ると、誰かが『おい、ハーブ、徴兵されたって聞いたぞ』って言うのが聞こえました。その人は、デトロイトに徴兵されたって教えてくれたんです。それで初めて知ったんです。デトロイトから電話がかかってきたわけでもなかったし、今みたいにメディアも報道していませんでした。大学でさえ、報道も発表もしていませんでした。あと2年は大学に通う予定だったので、私は何もかもを軽く考えていました。でも、将来の妻は別でした。彼女は私が徴兵されたと思っていたんです。でも、レッドウィングスではなく、アメリカ陸軍に。当時、ベトナム戦争は真っ只中で、アメリカ軍は徴兵制を実施していました。何千人もの若者が徴兵されていたんです。だから、私が徴兵されたと聞いた多くの人は、私がベトナムに行くことになったと思ったんです。」

ボクサーはミシガン工科大学でさらに2シーズンプレーし、1969-70シーズンにはチームの得点王となり、24ゴール14アシストを記録した。卒業後、彼は他のチームからのオファーを受けながらも、レッドウィングスと契約することを決めた。

「1970年のことで、アメリカ代表チームがトレーニングキャンプを行っていて、私も彼らと一緒に良いトレーニングキャンプを過ごしました。その結果、当時、2つの異なるホッケーチームが私のサービスを求めていました。当時のオリンピックチームには、ヘンリー・ブーシャ、ロビー・フトレク、マーク・ハウなど、優秀な選手が何人かいました。彼らと一緒にプレーできたらよかったのですが、デトロイトからオファーがあり、私は彼らとプレーすることに決めました。」^{[ 1 ]}

デトロイトはボクサーに対し、年俸8,000ドルに加えて契約金7,000ドルを提示した。

卒業後、ボクサーはセントラル・ホッケー・リーグのフォートワース・ウィングスでプレーを始め、かつてのチームメイト、アル・カーランダーと再会した。ボクサーはウィングスでの最初のシーズンは17ポイントと出遅れたが、2年目には好調を取り戻した。1971-72シーズン、ボクサーは23ゴール28アシストでチーム4位の得点を記録した。フォートワースの短いプレーオフ進出でも6ポイントを追加した。フォートワースでの最初のシーズン後、ボクサーは再び徴兵され、今度はアメリカ陸軍に徴兵されたが、結局兵役には就かなかった。

「プロ入り前は1-Aに分類されていました。マイナーリーグでの最初のシーズンに背中を負傷し、ドラフト指名を受ける頃には身体検査に落ちていました。その結果、4-Fに分類されてしまったんです。あの背中の怪我が決定的な違いを生んだんです。」

その後間もなく、ボクサーはマイナーリーグ傘下のチームに移籍し、1972-73シーズンにはアメリカン・ホッケー・リーグのバージニア・ウィングスに加入した。ボクサーは引き続き素晴らしい攻撃力を発揮し、54ポイントを獲得。バージニアをプレーオフに導き、準決勝で最終的にカルダーカップ王者となるシンシナティ・ソードスに敗れた。翌シーズンも同様の活躍を見せ、ボクサーはチーム5位となる40ポイントを記録した。

シーズン終了後、バージニアから放出されたボクサーは、ユナイテッド・ステイツ・ホッケー・リーグのグリーンベイ・ボブキャッツで短期間プレーした。数試合に出場した後、ミシガン州カラマズーに移り、インターナショナル・ホッケー・リーグのカラマズー・ウィングスでプレーした。カラマズーでのシーズンを終えた後、ボクサーは西ドイツで開催される1975年の世界選手権でアメリカ代表として出場するよう要請された。2月に契約を解除され、チームに加わると、すぐにキャプテンに任命された。

「ボブ・ジョンソンがそのチームのコーチでした。私はチームの最後の6週間、一緒にプレーすることができました。ホッケー選手としてのキャリアを終えるには最高の形だと思いました。良いキャリアを積むことができました。翌シーズンにはスウェーデンでプレーするオファーをもらいましたが、もう十分だと感じ、人生の次の段階に進む準備ができていました。」

アメリカ代表チームは同大会で6位となり、ボクサーは1975年にアイスホッケー選手としてのキャリアを終えた。

世界選手権の後、ボクサーはイリノイ州ロックフォードの小さな町でホッケープログラムのディレクターとして職を得た。彼はその仕事を楽しんでおり、1976年に母校でかつてのコーチ、マッキネスの下でアシスタントコーチの職を引き受けた。彼はマッキネスとジム・ナーガングの下で​​9年間アシスタントコーチを務め、1985年2月にナーガングが辞任すると、ボクサーはハスキーズのヘッドコーチに昇格した。その間、ボクサーは1978年と1979年に米国ジュニア代表チームのコーチも務めた。^{[ 2 ]}ヘッドコーチ としての最初のシーズン、ボクサーはハスキーズを10勝26敗4引き分けの負け越し記録に導いた。2年目も同様で、15勝24敗1引き分けの記録だった。しかし、1987-88シーズンには、ボクサーはハスキーズを20勝20敗1引き分けの記録に導き、WCHA年間最優秀コーチに選ばれた。ハスキーズは最初のシーズンで負け越しを免れたものの、その後2シーズンは再び負け越しとなり、ボクサーは1989-90シーズン後に解任された。

ボクサーがコーチ業に復帰したのは1994年、セントラル・ホッケー・リーグで苦戦していたメンフィス・リバーキングスの監督に就任した時​​だった。ボクサーはチームを立て直し、在任した3シーズンで2度プレーオフ進出を果たした。リバーキングスは1996-97シーズンには決勝まで進出した。しかし、翌シーズン、リバーキングスを9勝23敗0引き分けの成績に導いた後、ボクサーは解任された。そして、ボクサーはコーチ業からの引退を決意した。