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ヘンリー・セシル、初代エクセター侯爵、FRS（1754年3月14日 - 1804年5月1日）は、1754年から1793年まではヘンリー・セシル、1793年から1801年まではエクセター伯爵として知られたイギリスの政治家で、 1774年から1790年まで庶民院議員を務め、1793年にエクセター伯爵として爵位を継承した。
エクセターは、第8代エクセター伯爵ブラウンロー・セシルの次男であるトーマス・チェンバース・セシル卿の息子であった。トーマス・チェンバース・セシルは放蕩な生活を送っており、一時期は国会議員であったものの、ブリュッセルで海外生活を送ることを余儀なくされ、そこで出自不明の女性で、バスクの踊り子だったという説もあるシャルロット・ガルニエと結婚した。[ 1 ]ヘンリーは1754年に生まれたとき、叔父である第9代エクセター伯爵ブラウンロー・セシルの推定相続人であったため、赤ん坊のうちにバーリー・ハウスに送られて育てられた。彼はイートン校とケンブリッジ大学セント・ジョンズ・カレッジに通った。[ 2 ]
1774年、まだ20歳だったセシルは、一族が支配するスタンフォード選挙区から国会議員に選出され、1790年までその議席を保持した。[ 3 ] 1793年、彼は叔父の後を継いで第10代エクセター伯爵となり、貴族院入りした。1801年2月、彼はエクセター侯爵に叙せられた。 [ 1 ] [ 4 ]これは、連合王国貴族院で創設された最初の侯爵位である。ヘンリー・セシルは幅広い関心を持っていたが、庶民院や貴族院に多大な貢献をしたという記録がないため、なぜこの栄誉が彼に与えられたのかは不明である。[ 4 ]
ヘンリー・セシルは、1776年にハンベリー・ホールのトーマス・ヴァーノンの娘、エマ・ヴァーノンと結婚した。エマは相続人であり、ウスターシャー（彼女の父親は1771年に死去）やその他の地域にあるヴァーノン家の領地からの相当な収入を夫の収入に加えることができたが、多額の収入があったにもかかわらず、夫妻は借金を抱えてしまったようだ。1777年に生まれた息子は生後2ヶ月で亡くなったが、その後子供は生まれなかった。
結婚当初、セシルはハンベリー・ホールにある邸宅と領地の近代化と改善に尽力した。1781年にはハンベリーの囲い込み法が可決され、土地の交換が行われて所有地が統合され、より経済的で賃料収入の高い農場へと転換された。
1785年、ハンベリー教会にウィリアム・スネイド牧師が新任の副牧師として赴任し、その後まもなくセシルの妻エマは彼と不倫関係に陥った。1789年5月、エマはついに夫に自分の身に起こっていることを告白し、恋人と暮らすことを許してほしいと懇願したが、セシルはこれを拒否した。激しい葛藤の末、セシルは妻がバーミンガムでスネイドと最後にもう一度会うことを許可した。そしてその会合中に二人は駆け落ちし、セシルは一人でハンベリーに戻らざるを得なくなった。
この頃にはセシルは多額の借金を抱えており、ハンベリーを永久に捨てることを決意した。彼は友人の教区牧師ウィリアム・バースレム牧師に地代を集めて借金の返済に充てるよう指示し、自分は偽名を使って静かで質素な生活を送るために去った。[ 5 ]彼はシュロップシャーのグレート・ボラス村に小さな農地を購入し、ジョン・ジョーンズと名乗ってそこに住んだ。その後しばらくして、彼は地元の農夫トーマス・ホギンズの16歳の娘サラと恋に落ち、1790年4月に結婚した。 [ 6 ] セシルは最初の妻との離婚手続きを何もしていなかったため、この結婚は重婚であり、当時は重大な犯罪であった。セシルが議会法によって離婚を認められたのは1791年のことで、その後、彼とサラは1791年10月3日にロンドンのブレッド・ストリートにあるセント・ミルドレッド教会で2度目の結婚式を挙げた（登録簿には彼が「独身男性」、彼女が「未婚女性」と記録されている）。こうして二人の結婚は合法となった。翌年の2月には長女ソフィアが生まれ、1793年には同じくグレート・ボラスで長男ヘンリーが生まれたが、ヘンリーはその後まもなく亡くなった。
1793 年 12 月、彼の叔父が亡くなり、エクセターは広大なセシル家の領地を相続し、新しい家族とともにバーリー・ハウスに移り住んだ。サラにはさらに 2 人の子供が生まれた。1795年生まれのブラウンローは、父の爵位と領地を相続することになり、1797 年生まれのトーマスである。彼女はトーマスの出産後、わずか 23 歳で亡くなった。サラはコテージ伯爵夫人として知られるようになり、大邸宅の女主人としての役割には決して順応できなかったようである。このエピソードはテニスンの詩「バーリーの領主」（1835 年、1842 年出版）に語られ、エリザベス・イングリス＝ジョーンズが著書「バーリーの領主」で、またアンドリュー・ハリスが著書「ハンベリー・ホールのヴァーノン家」で調査した。
1800年、エクセターはピーター・バレルの娘で、第8代ハミルトン公爵ダグラス・ハミルトンの元妻であるエリザベス・アン・バレルを3番目の妻として迎えた。彼らには子供がいなかった。エクセター卿は1804年5月に50歳で亡くなり、爵位は長男のブラウンローが継承した。エクセター侯爵夫人は1837年1月にロンドンのホワイトホールのプリビー・ガーデンズで79歳で亡くなった。[ 1 ]