大型打ち上げロケット

1960年代の最初の大型打ち上げロケットには、アメリカのサターンIBとソ連のプロトンがあった。サターンIBはアポロ宇宙船を軌道に乗せるために設計され、前身機よりもエンジンの推力が増強され、第2段も再設計された。プロトンは元々、大型大陸間弾道ミサイル（ICBM）として設計された。^{[ 4 ]}ロシアは2026年現在もプロトンの派生型を運用している。ただし、 Angara A5に置き換えられる予定である。

NASAは1981年に、初の部分再利用型ロケットとしてスペースシャトルを導入しました。スペースシャトルは、宇宙ステーションのモジュールや国防総省のペイロードなど、重いペイロードを低軌道に投入するだけでなく、最大8名の乗員を乗せることができました。ペイロードをより高いエネルギーの軌道に投入するには、慣性上段ロケット（IAST）などのキックステージを使用しました。

アメリカ空軍（USAF）は、スペースシャトルの打ち上げを補完するためにタイタンIVを運用した。これは、タイタンICBMおよび打ち上げロケットのファミリーから派生したもので、固体ロケットブースター（SRB）、機体の延長、オプションの第3段などのアップグレードが施されている。^{[ 5 ]} USAFは、契約打ち上げ業者を通じて宇宙へのアクセスを確保するために、1994年に進化型使い捨て打ち上げロケット（EELV）プログラムを開始した。これにより、デルタIVが開発され、重型は第1段コアを3つ使用している。ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は、デルタIVおよびアトラスVロケットの後継機として、2024年にバルカン・セントールを発表した。バルカンは、より幅の広い単一のコアとオプションのSRBを特徴としている。

中国の長征5号は、長征シリーズの中で最も強力なバージョンとして2016年に発表された。非自己着火性液体推進剤を使用する中国のロケットとして注目されている。 ^{[ 6 ]}

欧州のアリアン5ロケットは1996年に初飛行し、多くの商業ペイロードを静止トランスファ軌道（GTO）に投入した。フランス領内の赤道付近にあるギアナ宇宙センターから打ち上げられたことが、この役割において大きな利点となった。アリアン5は1回の打ち上げで複数のペイロードを搭載することが多く、商業ペイロードのGTOへの輸送質量で記録を樹立した。

ファルコン9は、再利用可能な第1段を備えた中型打ち上げロケットとしてSpaceXによって2010年に導入されました。 ^{[ a ]}ファルコン9は、改良されたマーリンエンジンや両段の延長などのアップグレードを含む反復設計により、より高性能になりました。2015年にファルコン9フルスラストが導入されて以来、このロケットは第1段が消費されると大型打ち上げロケットの容量要件を満たしています。2021年、ファルコン9は1回の打ち上げで143個の衛星を軌道に乗せるという記録を達成しました。^{[ 7 ]}ファルコンヘビーは、デルタIVヘビーと同様に3つの第1段ブースターを使用しますが、強化されたセンターコアが必要です。ファルコンヘビーは2017年に初飛行し、2022年にNASAのSLSが打ち上げられるまで、最も高性能な運用中の打ち上げロケットでした。 ^{[ 8 ]}ファルコンヘビーは、センターコアと両側のブースターを回収する構成で飛行すると、大型打ち上げロケットに分類されます。中央コアまたはすべてのブースターを使用した場合、低軌道へのペイロードは50,000kgを超え、ファルコンヘビーは超大型打ち上げロケットとして認定されます。