半百年

『Half a Hundred Years』は、アメリカのカントリーバンド、 Asleep at the Wheelの26枚目のスタジオアルバムである。バンドのフロントマンであるレイ・ベンソンとマネージャーのサム・セイファートがプロデュースし、2021年10月1日に、Bismeaux ProductionsのサブレーベルであるHome RecordsからThirty Tigersと共にリリースされた。このアルバムは、バンドが1970年に結成されてから50周年を記念して制作され、元メンバー数名や長年のコラボレーターであるウィリー・ネルソンなど、幅広いゲストパフォーマーが参加している。

『Half a Hundred Years』のレコーディングは、数ヶ月にわたり複数のスタジオで行われ、幅広いゲスト・ミュージシャンが参加した。参加ミュージシャンの中には、Asleep at the Wheelの元メンバーが多数おり、初期の主要メンバーであるLeRoy Preston、Chris O'Connell、Lucky Oceans、Floyd Dominoをはじめ、ゲスト・アーティストとしてBill Kirchen、George Strait、Emmylou Harrisらが名を連ねている。収録曲は、新曲、再録音曲、新カバー・バージョンが混在している。

『 Half a Hundred Years』に先立ち、ベンソン作詞作曲のタイトル曲、再録音版「Take Me Back to Tulsa」（ストレイトとネルソン参加）、ベンソン作詞作曲の「There You Go Again」（ライル・ラヴェット参加）がシングルとしてリリースされた。このアルバムは批評家から好評を博し、その「楽しい」雰囲気と、ゲスト・パフォーマーたちの貢献が高く評価された。2021年後半には、元バンドメンバーやスペシャル・ゲストを多数迎えたコンサート・ツアーでプロモーションが行われている。

Asleep at the Wheel の 2018 年のアルバムNew Routesのリリース以降、バンドのメンバー構成は何度か変更されました。まず、2019 年にサックス奏者の Jay Reynolds が脱退し、スティールギター奏者の Eddie Rivers が Flavio Pasquetto に交代しました。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}次に、2020 年に長年ドラマーを務めていた David Sanger が Jason Baczynski に交代しました。^{[ 4 ]}そして最後に、2021 年に Joey Colarusso が空席となったサックス奏者の役割を引き継ぎました。^{[ 5 ]} 3 人の新メンバーは全員、2021 年の EP Better Timesに参加しました。^{[ 6 ]}

Asleep at the Wheelのフロントマン、レイ・ベンソンによると、アルバムタイトル「Half a Hundred Years」は、2020年のオースティン・シティ・リミッツ公演でシンガーソングライターのジェイミー・ジョンソンと交わした会話の中で思いついたものだという。アルバムの公式プレスリリースで、ベンソンは次のように説明している。「ジェイミー・ジョンソンに会うためにACLのステージに行ったんだ。『Asleep at the Wheelの50周年だって知ってる？』って言ったら、彼は僕を見て『50年だよ！』って言ったんだ」^{[ 7 ]}この出会いの後、ベンソンはバンドの50年のキャリアの思い出に触発されてタイトル曲を書いた。彼はこう回想している。「50年間ツアーを続ける中で払わなければならない犠牲と、その一方で得られたポジティブな側面を伝えようとしたんだ。素晴らしい経験、訪れた場所、そして出会って一緒に音楽を演奏する機会に恵まれた素晴らしい人たちのことだよ」^{[ 8 ]}

『 Half a Hundred Years』のレコーディングは当初、2020年3月7日に開始され、同年秋にリリースされる予定だった。しかし、COVID-19パンデミックの発生により、セッションはキャンセルされ、プロジェクトは翌年に延期された。^{[ 9 ]}ベンソンとフィドル奏者兼ボーカリストのケイティ・ショアは、当初、フロントマンの自宅スタジオでアルバムのトラックのレコーディングを開始し、その後、現在のバンドメンバーの残りが参加して各自のパートを追加した。その後、元バンドメンバーもさまざまな曲に貢献し、ベンソン、ベーシストのトニー・ガルニエ、ピアニストのフロイド・ドミノ、ドラマーのデヴィッド・サンガーのラインナップが、ゲストパフォーマーが後で各自のパートをオーバーダビングするためのベーシックトラックをレコーディングした。^{[ 9 ]}オープニングトラック「Half a Hundred Years」では、ベンソンがすべての楽器（ギター、ベース、ピアノ、ドラム）とボーカルを演奏している。^{[ 9 ]}

『Half a Hundred Years』に対するメディアの反応は好意的だった。オンラインカントリーミュージック雑誌『Holler』でアルバムをレビューしたハル・ホロウィッツは、「19曲、1時間の演奏時間は、非常に熱意にあふれているため、半分の長さに感じられる。再録音されたAsleepの楽曲と新曲が混在しているとはいえ、『Half a Hundred Years』は常に楽しい録音であり、決して気取ったところがない」と書いている。^{[ 10 ]}同様に、ウェブサイト『A Green Man Review』のゲイリー・ホワイトハウスは、ビル・カーチェンをフィーチャーした「Word to the Wise」 、私の足をトントンさせ、心臓をドキドキさせるビッグバンドトラック、インストゥルメンタルの「The Wheel Boogie」など、アルバムのいくつかの要素を称賛した。彼はレビューを「Asleep at the Wheelのようなバンドが、このようなクラシックなアメリカンミュージックを今も演奏しているのは幸運だ」という言葉で締めくくった。^{[ 11 ]}

• Discogsの「Half a Hundred Years」（リリース一覧）