ハジレ

ハジールは、第二次世界大戦の末期に英国 海軍本部の各種兵器開発局(DMWD) が逆噴射ロケットで空中投下された物資の着地を遅らせるために開発した実験プロジェクトであった。

このプロジェクトは、陸軍からの、航空機から重機や車両を高速で投下し、資材の終端速度をできるだけ長く維持して漂流や対空砲台による損傷を最小限に抑える方法を求める要請によって開始されました。さらに、着地による資材の損傷は最小限か全くなく、投下後は数分以内に展開できる状態であることが求められました。

落下速度が速かったためパラシュートは使用できず、DMWD は、コルダイトロケットで囲まれたプラットフォームに投下物を積み込むというアイデアを思いついた。コルダイト ロケットは最後の瞬間に発射され、投下物資を安全な着陸速度まで減速させる。最初のテストでプロジェクトのコード名が付けられた。ロケットの排気ガスが装置を煙と火の柱で包み込んだとき、現場にいた将校、GOC の「ジョック」デイビス大尉は「見てみろ!逆のエリヤだ」と発言した。これは、聖書の預言者が「火の戦車」に乗って天国に昇天したことを指している。^[1]

試験が始まると、いくつかの問題が明らかになりました。最も差し迫った問題は、ロケットを正確なタイミングで発射させる方法でした。早すぎると、プラットフォームが再び速度を上げて積荷に損傷を与えてしまいます。遅すぎると減速が効かなくなります。解決方法としては、プラットフォームの下にぶら下げておき、地面に着地したときにロケットを作動させる下げ振りを使うことにしました。しかし、このアイデアの実現は、下げ振りの重量を慎重に調整する必要があり、落下中に強い上向きの風でプラットフォームの裏側に吹き飛ばされない程度に重く、ヒースや長い草などの「ぼやけた」地形に当たったときにすぐに反応できるほど感度が高くなければならないという点で複雑でした。

最も初期のテストは、単にコンクリートブロックを高いクレーンから落とすというものでした (残っているフィルムは1978 年にBBC の ドキュメンタリー シリーズ 「The Secret War」で放映されました)。最初の 2 回のテストではロケット燃料が不十分だったため、コンクリートブロックが地面にしっかりと埋め込まれました。3 回目と最後のテストでは、技術者がロケットに燃料を詰め込みすぎたため、ブロックは再び数十フィート空中に飛び上がり、地面に落下しました。

試作機は水上での使用を目的に製作された。水面は比較的平らで滑らかなので理想的な地上標的として機能し、運が良ければ落下による損傷も受けないからである。下げ振りの重量は実験的に算出され、最初の本格的なテストが始まった。大きなコンクリートブロックがハジレ・プラットフォームの上部に固定され、その装置はランカスター爆撃機に搭載された。何度かこの装置を落下させようとしたが、海岸から遠く離れた場所に着弾したためフィルムに記録できず、爆撃機の乗組員は 2,000 フィート (610 m) の高さからできるだけテスト施設の近くを狙うように指示された。当時 DMWD のメンバーだったジェラルド・ポールは次のように回想している (Pawle 1972: 173):

[ハジレ] が叫び声をあげながら空中に現れたとき、桟橋にいた見物人は口をあんぐり開けて見ていました。そして突然、それが直撃するだろうと悟り、全員が長い板張りの道路を必死に走り始めました。コンクリートの「爆弾」は DMWD のエンジニアリング ショップの屋根に真っ向から落ちました。巨大な鋼鉄の梁を突き抜け、蒸気船の桟橋に続く屋根付きの道を破壊しました。幸いにも死傷者はいませんでしたが、破壊されたシェルターから数フィート離れたところで昼食を準備していたレン族の料理人たちは、この世の終わりが来たと思いました。

さらにテストを重ねると、当初の 4 基のロケットの設計はやや効果がないことがわかった。プラットフォームの周囲に均等に 4 基のロケットを追加したところ、減速力が増し、ブロックは水面から数フィートの高さで完全に停止した。ハジレは、4 基のロケットの設計を使用していたときのように轟音を立てて水面に墜落するのではなく、静かに水面下に沈んでいった。

DMWDは、陸上でプロトタイプをテストするためにハジレに積み込むジープ数台を調達しようとしたが、実験的で爆発の恐れのある装置を縛り付けて高度2,000フィート (610 m) で飛行機から投棄できる実用的な車両を提供するよう英国海軍を説得するのは困難であることが判明した。最終的に、米国海軍から2台のジープが提供され、本格的に試験が始まった。最初のテストは、当日の降雪でロケットの信管が弱まったため、大失敗に終わった。ロケットは発射されず、リグ全体が地面に墜落し、小さなパイロット用パラシュートによってのみ減速され、約40フィート/秒 (12 m/秒) で地面に激突し、ジープに大きな損傷を与えた。ハジレは、次のテストが実施されるまでにさらに2週間の調整を受けた。今回はロケットの発射は成功し、煙が晴れるとジープは比較的無傷だったが、プラットフォームのロケットが空を向いたままひっくり返ってしまった。

さらにテストを重ねた結果、ハジレは信じられないほど信頼性が低いことが判明した。いくつかのテストではロケットが不発し、プラットフォームがスピンし、また別のテストでは積荷の重量を誤って判断し、プラットフォームが空中に飛び上がった後、地面に激突して取り付け部品がバラバラになった。

このリグのロケットが最後に発射されたのは、ノルマンディー上陸作戦の朝だった。ハジレは地上で乗組員に囲まれていたが、電気技師が装置に通電していることを知らずに配線のテストを始め、誤って発射回路を接続してしまった。8発のロケットはすべて直ちに発射され、プラットフォームは40フィート上空まで上昇した後、横に傾いて地面に墜落し、乗組員数名が負傷し、1名が数日間視力を失った。

ハジレのテストは長期間にわたって行われたが、戦争が終結に近づく頃には、この装置は依然確実に作動せず、プロジェクトを実行する機会もなく、棚上げとなった。戦争後にDMWDが解散したため、棚上げは恒久的なものとなった。こうした研究プロジェクトの多くと同様に、ハジレの詳細は長年秘密にされ、プロジェクトを説明する文書が公開されてもほとんど関心が寄せられなかった。

• 逆噴射ロケット
• ハジレに似たソ連の空中投下技術
• 好奇心の下降段階

• パウル、G. 『秘密戦争』、ホワイトライオン、1972年。ISBN 0-85617-120-4 
• ジョンソン、B. 『秘密戦争』、BBC出版、1978年。ISBN 0-09-920790-7