偉大な時間の作品

偉大な時間の作品
初版の表紙（1991年）
著者	ジョン・クロウリー
ジャンル	SF 中編小説
出版社	バンタムブックス
番号	978-0-553-29319-7

「Great Work of Time」は、アメリカの作家ジョン・クロウリーによるSF 小説で、1989 年にクロウリーの作品集Noveltyに初出されました。タイムトラベルを扱った物語で、第一次世界大戦を回避して大英帝国の維持と拡大を目指す秘密結社に関するものです。

キャスパー・ラストは、新たに作ったタイムマシンを使って19世紀のイギリス領ギアナに行き、非常に珍しいイギリス領ギアナの1セントマゼンタ切手を手に入れます。ラストは切手を売って利益を得て、二度とタイムトラベルを使ったり、他人に使わせたりしないつもりです。アザーフッドと呼ばれる謎の集団が彼の切手を購入し、タイムマシンを掌握します。彼らは、タイムマシンを使って大英帝国の存在を維持したいと考えています。新しいタイムラインでは、大英帝国は20世紀を通じて世界を支配する大国として生き残ります。

1950年代のアフリカ植民地局の有望な若手役人、デニス・ウィンターセットは、ケープからカイロ鉄道まで旅し、そこで謎の見知らぬ人に会い、アザーフッドへの参加を勧められる。ウィンターセットは、1893年のグループの始まりまで遡り、創設者セシル・ローズを暗殺しなければならないと告げられる。さもなければ、1890年代後半にローズは遺言を変えて財産の多くを浪費し、アザーフッドは二度と誕生せず、元のタイムラインが復元されるだろう。

別のタイムラインでは、ウィンターセットの別の顕現が未来へと旅するが、そのような旅は異界によって禁じられていた。そこで彼は、タイムラインを過度にいじくり回したことで、数え切れないほどの意図しない変化が生じたことを知った。この世界の住民は、ウィンターセットに過去に戻り、以前のウィンターセットがローズを殺すのを阻止し、「真の」タイムラインを復元するよう要請する。

一方、もう一人のウィンターセットは1893 年のケープタウンに到着し、ローズの信頼を得るのに苦労はなかった。絶好のチャンスの瞬間、未来のウィンターセットと思われる謎の力が、ウィンターセットが引き金を引くのを阻止した。任務は失敗し、ウィンターセットは過去に閉じ込められた。ウィンターセットはローズに仕え、ローズの独立植民地建設の醜く残酷な側面を目の当たりにする。その後、ウィンターセットは「本来の状況」が再び現れ、世界が 2 つの世界大戦で揺れ動き、2 度目の世界大戦の後に大英帝国が崩壊するのを、ただ無力に見守ることしかできなかった。

最終章では、20 世紀の「本当の」歴史を生きる若者、ウィンターセットが、帝国の植民地がアフリカの新しい独立国家に譲渡され、現在は廃止される運命にある組織である植民地サービスに入隊します。彼は 1956 年にアフリカで年上の自分と出会い、タイムトラベルの真実を学びます。彼は混乱の中、年上の自分がアフリカから脱出するのを手伝い、ロンドンに戻ります。物語は、何年も経って彼らが最後に会うところで終わります。

ウィンターセットはタイムズ紙で「1856年マゼンタの英領ギアナ切手の唯一の販売」について言及している。この切手は1956年にアザーフッドが所有していたことが知られており、タイムトラベルによって彼の物語が書き換えられる危険性が残っていることに気付いた。

批評家のスーザン・ヤングは次のように指摘している。

『時間の大仕事』はアイザック・アシモフの『永遠の終り』と基本的なアウトラインは同じである。つまり、歴史を改変しようとする善意のタイムトラベラーの秘密結社と、この結社自体を誕生させる特定の変化を起こすために結社に採用された若者である。タイムトラベラーの行動や活動場所の詳細はアシモフの本とは大きく異なる。しかし、どちらの本でも、結社の活動は未来の人々の影響によって停止する。結社の行動が未来の存在を危険にさらすからである。^[1]

この物語は1990年に世界幻想文学大賞の最優秀中編小説賞を受賞した。 ^[2]

• ノベルティ：4つの物語、1989年
• 『The Great Work of Time』、1992年、出版社：Spectra、ISBN  0-553-29319-2
• Novelties & Souvenirs: Collected Short Fiction、2004年、出版社: Harper Perennial、ISBN 978-0-380-73106-0 
• サイエンスフィクションオムニバス、2007年、ブライアン・オールディス編、出版社：ペンギンブックス、ISBN 978-0-14-118892-8 

• カード、オーソン・スコット（1992年1月）。「注目すべき本：ファンタジーとサイエンスフィクション」Hatrack.com 。 2022年12月18日閲覧。『Great Work of Time』のレビュー。
• モリソン、ジェームズ (2005 年 9 月)。「Small but Perfectly Formed」。Bookslut.com。2008年 10 月 2 日時点のオリジナルよりアーカイブ。クロウリーの著書をレビューする