グレートフォールズ（ポトマック川）

グレートフォールズ
バージニア州北部から見たグレートフォールズ
位置	米国メリーランド州モンゴメリー郡およびバージニア州フェアファックス郡
座標	北緯38°59′51″ 西経77°15′09″ / 北緯38.99750° 西経77.25250° / 38.99750; -77.25250
タイプ	急峻な段状の滝
標高	129フィート（39メートル）
全高	47フィート（14メートル）[1]
平均幅	350フィート（110メートル）[1]
走る	550フィート（170メートル）[1]
水路	ポトマック川
平均 流量	16,750 cu ft/s (474 m 3 /s) (推定) [1]

グレートフォールズは、ワシントン D.C.から 14 マイル (23 km) 上流、メリーランド州モンゴメリー郡とバージニア州フェアファックス郡の境界にあるポトマック川の一連の急流と滝です。州境は川の南岸に沿っているため、 ポトマック川と滝自体は法的に完全にメリーランド州内にあります。

ジョージ・ワシントン記念公園道路の一部として管理されているグレートフォールズ公園はバージニア州の南岸にあり、チェサピーク・アンド・オハイオ運河国立歴史公園の公園はメリーランド州の川の北岸沿いにあります。どちらも国立公園局によって運営されています。

グレート フォールズ周辺は、カヤック、急流下り、ロック クライミング、ハイキングなどのアウトドア アクティビティで人気があります。メリーランド州からアクセスできるベア島とオルムステッド島のビリー ゴート トレイルからは、グレート フォールズの美しい景色を眺めることができます。バージニア州側にも展望ポイントがあります。

グレートフォールズとリトルフォールズ（下流約 5 マイル）は、互いに対照的に名前が付けられています。

滝の岩石は約7億5000万年前のもので、先カンブリア時代後期に遡ります。^[2]岩石は、耐性のある変成 片岩、片麻岩、変成灰色岩、変成礫岩です。^[2]滝自体は、約3万5000年前の最終氷期に形成され、その時に海面が下がり、ポトマック川が谷を削りました。 ^[2]

川は20フィート（6.1メートル）の滝を次々と流れ落ち、1マイル（1.6キロメートル）未満の距離で合計76フィート（23メートル）の標高差を流れ落ちます。^[3]

海面が再び上昇すると、垂直落差が短くなるため滝の迫力は弱まり、同様に下方への削り込みも遅くなります。海面が滝の高さを超えた場合、下方への削り込みは完全に逆転し、現在水中にある滝は沈泥で埋まってしまいます。

ポトマック川は、滝を越え、マザー渓谷を抜けるにつれて川幅が狭くなります。上流の流域で大雨や大雪が降ると、急流の洪水が発生し、岩が完全に水没し、隣接する公園のビジター センター (このため支柱の上に建てられています) も危険にさらされます。川からかなり上にあるバージニア展望台には、1936 年の米国北東部洪水のときに達せられた水位を示す柱があります。

グレートフォールズ周辺には複数の運河システムが建設された。18世紀に建設されたパトウマック運河の遺跡は、バージニア側で見ることができる。この運河はジョージ・ワシントンの委託で、はしけが滝を避けられるように5つの閘門システムで構成されていた。^[4]その後、チェサピーク・アンド・オハイオ運河が19世紀初頭に滝のメリーランド側に建設された。この運河は最終的にポトマック川の潮汐地帯とメリーランド州カンバーランドを結んだ。^[5]チェサピーク・アンド・オハイオ運河は、グレートフォールズを給水源（現在は廃止）としても利用し、運河自身の使用のために水を供給していた。

ウィキメディア・コモンズには、ポトマック川のグレートフォールズに関連するメディアがあります。

• グレートフォールズパークビジターセンター公式サイト