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グレードステークスレースとは、米国で開催されるサラブレッド競馬で、サラブレッドオーナー・ブリーダー協会（TOBA）の米国グレードステークス委員会が定める基準を満たすレースのことです。レースには、過去の出走馬の質に関する統計分析に基づき、特定のグレード（I、II、III、またはリステッド）が割り当てられます。ただし、そのレースは当該グレードの最低賞金基準を満たしている必要があります。カナダでは、カナダジョッキークラブが同様の格付けシステムを維持しています。グレードステークスレースはヨーロッパのグループレースに似ていますが、北米では格付けがより動的です。
高い格付けは、競馬場が該当レースを宣伝するためにも利用される。競馬ジャーナリストは、エクリプス賞の受賞馬を決定する際、その馬が年間を通して獲得したステークスレースの勝利数と格付けを考慮する。
一般的に、ステークスレースとは、馬主が支払うステークス、つまりエントリーフィーを指し、これは通常、上位入着馬に贈られる賞金の一部となります。すべてのステークスレースが格付けの対象となるわけではありません。特に、特定の州（例：カリフォルニア産馬限定のティズノウステークス）または国（例：カナダ産馬限定のカナディアントリプルクラウンを構成するレース）で生産された馬のみが出走できるレースは、賞金や出走馬の質に関わらず、格付けの対象から除外されます。逆に、厳密にはステークスレースではないレース（通常は競馬場がエントリーフィーを要求しない招待レース）でも、品質基準を満たしていれば格付けの対象となる場合があります。
欧州当局は1972年にパターンレース制度を導入し、北米にも同様の制度を導入するよう要請した。これにより、1973年にTOBAによって格付けステークス制度が開発された。北米の格付けステークスの最初のリストは1974年に発表された。格付けの本来の目的は、最も競争力のあるレースを特定することであり、これにより競馬関係者は繁殖や販売の目的で血統の相対的な質を比較することができる。[ 1 ]
アメリカサラブレッドオーナーズ・ブリーダーズ協会が1973年にレース格付けプログラムを導入した際、イギリスのシステムで使用されているデータ形式であるグレードI、グレードII、グレードIIIに合わせるようにしました。[ 2 ]しかし、インターネットの登場により、この形式は最終的にほとんど廃止され、G1、G2、G3が採用されるようになりました。TOBA自身、そして最も重要なのは、America's Best Racing、Breeders' Cup、Daily Racing Form、NTRA、The Jockey Club、TRA、TVG、Xpressbetにレース情報と統計を公式に提供しているEquibase Company LLCによって使用されています。 [ 3 ]形式変更の注目すべき例外は、ニューヨーク競馬協会の3つの競馬場です。[ 4 ]
Fasig-Tiptoは1975年に格付け情報を掲載し始め、Keeneland Associationは1976年に、Daily Racing Formは1978年に掲載し始めた。1998年には、カナダはカナダのレースを独自に格付けし始めた。[ 1 ]
上場株式は2013年に初めてレベルとして追加されました。[ 5 ]
アメリカグレードステークス委員会は、以下の条件を満たすレースのみを格付けします。[ 1 ]
2008年、委員会は、トラクションを向上させるために設計された蹄鉄のつま先部分のグリップを2ミリメートル以下にすることを義務付け始めました。これは、スーザン・ストーバーの研究で、そのようなつま先部分のグリップがレース中の重大な怪我のリスクを大幅に高めることが示されたことを受けてのことでした。[ 6 ] [ 7 ]最近では、競馬関係者は、グレードレースやリストステークスレースを含むすべてのブラックタイプレースでのフロセミド（ラシックス）の使用も禁止しました。 [ 8 ]
新しく設立されたレースは、廃止されたレースとほぼ同じ条件で同じ施設で開催される場合、廃止されたレースの等級ステータスを引き継ぐことができる。例えば、2017年1月に初めて開催されたペガサスワールドカップはグレードIであり、廃止されたドンハンデキャップのステータスを引き継いだ。[ 9 ]
競馬には、最下位のListedから最上位のGrade Iまで、4つのグレードがあります。Grade Iは、同年齢（2歳、3歳、または3歳以上）の馬を対象とした、より高額の賞金がかかった上位クラスのレースで、性別による制限が設けられる場合もあります。レースの斤量条件は、競争性を確保するための委員会の基準を満たしていれば、変更される可能性があります。多くのGrade Iレースは「年齢別斤量」で、斤量は年齢と性別のみに応じて調整されます。また、「定斤量」では、すべての馬が同じ斤量を背負います（通常、すべての馬が同じ年齢と性別の場合に適用されます）。さらに、「条件」レースでは、一定数のレースに勝利した、または一定額のレースに勝利したなど、条件によって設定された斤量を背負います。最後に、一部のグレードステークスは「ハンデキャップ」で、公式のハンデキャッパーが各馬に斤量を割り当て、競争を均等化しようとします。
グレードIのレースはすべて賞金が30万ドル以上でなければなりませんが、賞金が高額なレースすべてがグレードIであるとは限りません。たとえば、競馬場はより良い出走馬を集めるために高額の賞金を提供し、将来的にレースのグレードを上げる場合があります。グレードレベルは、過去5年間の出走馬の質を示すデータに基づいて割り当てられます。[ 1 ]グレードIを達成または維持するためには、長年にわたって競争力のある出走馬を集める必要があります。
芝の格付けレースでは、トラックコンディション（通常は過度の雨）により、レースがメイン（ダート）トラックで行われる場合があります。この場合、そのレースは自動的にその開催に限り1段階格下げされます。委員会は5日以内にレースを再検討し、元の格付けに戻す場合があります。たとえば、グレードIの芝レースがダートに変更された場合、委員会がレースの質がグレードIに値すると判断しない限り、グレードIIのレースとして記録されます。[ 1 ]
アメリカとカナダでは、格付けされたレースは1年間休養しても格付けを失うことはない。
以下のレースは、2010年以降、グレードIから格下げされました。
ドンハンデキャップは2016年大会をもって廃止され、そのグレードIの地位はペガサスワールドカップに引き継がれ、ペガサスワールドカップは2017年に第1回大会が開催された。
2010年以降、以下のレースはグレードIに格上げされました。