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『ガールフレンド・イン・ア・コーマ』は、カナダの作家兼アーティスト、ダグラス・クープランドによる小説です。 1998年にハーパーコリンズ・カナダから初版が刊行されました、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーで育った友人グループの物語です。ティーンエイジャーたちが大騒ぎしたパーティーの夜、主人公の一人であるカレンが昏睡状態に陥ります。奇妙なことに、彼女はそれを予期していたようで、恋人のリチャードに、自分が経験した未来の鮮明な夢と、そのディストピアを避けるために千年眠り続けたいと書いた手紙を渡していました。
本書のタイトルは、ザ・スミスの1987年のシングル「ガールフレンド・イン・ア・コーマ」にちなんで名付けられた。さらに、クープランドは本書の中で、「ビッグマウス・ストライクス・アゲイン」「ハンド・イン・グローブ」「ザ・クイーン・イズ・デッド」など、ザ・スミスの他の歌詞、曲名、アルバムタイトルも使用している。
本書の前半では、友人グループの一人であるカレンが昏睡状態に陥った後の17年間の生活を描いている。リチャードはカレンを失った悲しみと、娘のメーガンを得たことで、父親としての重責に直面する。それは、カレンが昏睡状態に陥るわずか数時間前に、二人が互いに処女を失った結果だった。ウェンディは仕事に没頭し、ライナスは失ったものを探し求めて自分を見失う。パメラはスーパーモデルになり、ハミルトンは解体専門家になるが、友人たちの人生はどれも思い描いていたようには進まない。傷つき、満たされない思いを抱えた彼らは、立ち直ろうと青春時代を過ごした郊外に戻る。そしてある日、カレンが眠りについてからほぼ20年後、彼女は意識を取り戻す。
本書は3つのパートに分かれている。最初の章は、登場人物たちの友人で若くして白血病で亡くなったジャレッドの幽霊によって語られる。パート1の残りの部分は、リチャードが一人称で、17年間に起こった出来事を語る形で語られる。
本書の第二部は、語り手なしで、カレンが現実世界に戻ってくる様子を描いている。彼女が長年どこにいたのか、そして彼女が逃れようとしていた現実が明らかになり始める。そして突然、世界は終焉を迎える。この部分は三人称で語られ、登場人物全員の心の内が垣間見える。
本書の最終章では、この7人を除く全員が眠りにつき、二度と目覚めなかった後の世界が詳細に描かれている。この章もジャレッドの視点で語られる。登場人物たちは、昏睡状態にあるカレンが予言した世界の終末に対処しなければならない。
『ガールフレンド』は、意識的に計画して書いた本ではありません。むしろ、私の内面から自然と湧き上がってきたような作品です。書き始めたのは1996年の初め、おそらく私の人生で最も暗い時期でした。1995年12月に、あの悲惨なほど疲れ果てたヨーロッパツアーから帰国したばかりだったのです。
1995年後半、クープランドは『マイクロサーフス』のヨーロッパツアーを行っていた。ツアーから戻ったクープランドは、燃え尽きて精神的に非常に疲弊していた。このツアー後の時期は、クープランドにとって「人生で最も暗い時期の一つ」だった。[ 1 ]「スープの缶を開けることも、車のガソリンを入れることもほとんどできなかった」。[ 2 ]この暗い時期に、クープランドは新しい小説を書き始めた。この小説は『昏睡状態のガールフレンド』となったが、書き始めた当初は、小説がどこへ向かうのか確信が持てなかった。小説は「ほとんど彼の中から噴出した」のだ。[ 1 ]
この小説の舞台はバンクーバーである。「彼の脳機能が非常に低下していたため、自分の近所を舞台にしなければならないと判断したからだ」[ 1 ]
昏睡状態も彼にとってインスピレーションの源だった。「昏睡状態は、実際には20世紀後半特有のものだ。例えば1960年以前は、昏睡状態に陥った人はただ死んでいた。昏睡状態はプラスチックやテレビよりも現代的だ。昏睡状態によって、目覚めたときに根本的に生まれ変わることができるという考え方が好きだ。私たちは皆そうしたいと思っていると思う。根本的に生まれ変わること。それが私たちの最も深い欲求だと思う。」[ 1 ]
カレンのフルネームはカレン・アン・マクニールであり、さらに、彼女が昏睡状態に陥った状況は、有名なカレン・アン・クインラン事件の状況と類似している。
タイトルはザ・スミスの曲名から取られたもので、「明らかに本の内容を表しているだけでなく、イギリスの陰鬱なロックバンドの音楽を聴きながら精神的に崩壊していた人生の時期へのちょっとした敬意も込めている」という理由で選ばれた。[ 1 ]
本作はクープランドの最高傑作の一つとされており、初期の作品よりも物語性が強く、それでいて現代的な文化批評や論評も盛り込まれている。イギリスでは、ガーディアン紙がクープランドの「並外れた才能」を称賛し（1998年4月25日）、タイムズ紙は「心を揺さぶる、示唆に富み、感動的な小説。『ガールフレンド・イン・ア・コーマ』にはおとぎ話のような趣があるが、鋭いリアリズムによって恐ろしいほど現代的な作品となっている」（1999年5月15日）と評した。
BBCラジオ3は、 2008年2月24日に「ドラマ・オン・3」という番組枠の一環として、この小説の翻案版を放送した。 ダン・レベラート によって脚色された。