ジャイルズ・C・ステッドマン

ジャイルズ・チェスター・ステッドマン（1897年 - 1961年）は、米国海軍少将であり、海軍十字章の受章者で、^{[ 1 ]}ニューヨーク州キングスポイントにある米国商船士官学校の第2代校長を務めた。^[²^]アイルランド生まれの石工の息子で、マサチューセッツ州クインシーの花崗岩採石場で働いていたステッドマンは、 1917年に20歳で米国沿岸警備隊に入隊した。彼は米国沿岸警備隊のオシピー号（WPR-50）に配属された。第一次世界大戦勃発時、同船とその乗組員は米国海軍に移管され、海外での戦闘に参加した。ステッドマンは、その功績により第一次世界大戦勝利勲章を授与された。1919年、彼は米国海軍予備役の少尉に任官された。その後、ステッドマンは商船隊に入隊し、船の三等航海士または三等士官の免許を取得した。

海上での最初の救助活動と海上での英雄的行為

1925年、客船SSハーディング号の一等航海士として、ステッドマンは荒れ狂う海で大きな危険を冒しながら、沈没しかけていたイタリアの貨物船イグナツィオ・フローリオ号の乗組員全員を救出するという、ほぼ不可能な任務を成し遂げた救命ボートを指揮した。ステッドマンはその功績により、イタリア政府、米国政府、そして救命慈善協会から民間人勲章を授与され、ハーディング号の乗組員全員はニューヨーク市で紙吹雪のパレードで称えられた。

海上での2度目の救助と海軍十字章の授与

1933年、 SSアメリカン・マーチャント号の船長（海軍）を務めていたステッドマンは、信じられないほど荒れ狂う海で、沈没しかけていたイギリスの商船SSエクセター・シティ号の乗組員全員を救助した。ただし、船長と乗組員3名はアメリカン・マーチャント号が現場に到着する前に嵐で海に投げ出されていた。^[³^]アメリカン・マーチャント号がまだ15マイル離れており、遭難したエクセター・シティ号が西経39.3度、北緯47.27度、ニューファンドランドのセントジョンズ沖約650マイルの海上にいたとき、エクセター・シティ号は、そこからアイルランドの最南端までの約3分の1の地点で、「第2ハッチ」がすでに「焼失し、救命ボートがなくなり、ブリッジが損傷した」と無線で伝えた。^[⁴^]救命ボートによる救助が危険なほど荒れ狂う海況の中、ステッドマンはアメリカン・マーチャント号にエクセター・シティ号の周囲を旋回させ、同時に重油を投棄して周囲の海を鎮めさせた（油は密度が低く水に浮くが、粘度が高い）。その後、彼は急速に沈没していく貨物船に400ヤード先のロープを投下した。このロープはアメリカン・マーチャント号からエクセター・シティ号へ救命ボートを引っ張るために使用された。エクセター・シティ号の乗組員が救命ボートに乗り込んだ後、ステッドマンの乗組員によって安全な場所へ引き上げられた。この驚くべき救助活動に対し、アメリカ海軍予備役のジャイルズ・C・ステッドマンは海軍十字章を授与された。また、イギリス政府から銀の盾、マサチューセッツ州ボストン市の鍵、ニューヨーク市から武勇勲章も授与された。後にステッドマンが海上救助の方法に関する論文を執筆した際、それは当時の海上救助における技術的に画期的な成果であり、非常に先進的な手順であったため、マウント・セント・メアリーズ大学（当時はカレッジ）はステッドマンに名誉文学博士号を、コルゲート大学は名誉理学博士号を授与した。ステッドマンの海上救助に関する2番目の論文は、 1935年に米国海軍協会紀要に掲載された。

3度目の海上救助

ステッドマンはSSワシントン号の船長を務めていた1939年、アイルランド沖でドイツのUボートに魚雷攻撃を受けたイギリスの貨物船オリーブ・グローブ号の乗組員全員を救助した。43歳になる頃には、ステッドマンは商船隊の准将の地位に就いていた。

第二次世界大戦の発動、最後にして最大の救出作戦、そして死

1941年、予備役だったステッドマンはアメリカ海軍に現役復帰し、海軍中佐の階級でアメリカ海軍の兵員輸送艦USSウェストポイント（AP-23）（旧客船SSアメリカ（1939年））の副長に就任した。1942年、当時イギリス領だったシンガポールが日本軍の侵攻を受け、激しい空襲にさらされる中、USSウェストポイントの乗組員はシンガポールから2000人以上のイギリス人難民（多くの女性と子供を含む）を救出した。戦争中、アメリカ海軍はステッドマンをまず大佐、次に少将に昇進させ、アメリカ商船大学校の士官候補生司令官、そして校長に任命した。彼は1943年から1946年までアカデミーの校長を務めた。ステッドマンは1961年にイギリスのロンドンの自宅で脳出血により死去した。マサチューセッツ州クインシーの市長は、ステッドマンを追悼して同市の旗を半旗にするよう命じた。^[⁵^]