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ゲーム開発ツールとは、ビデオゲームの制作を支援または促進する専用のソフトウェアアプリケーションです。ツールによって処理されるタスクには、アセット（3D モデル、テクスチャなど）をゲームに必要な形式に変換すること、レベルの編集、スクリプトのコンパイルなどがあります。[ 1 ]
ゲーム開発ツールのほぼすべては、開発者が特定のゲーム専用に開発するか、ゲーム開発キットの一部としてコンソールメーカー（任天堂やソニーなど）が開発します。ツールは後のゲームで再利用されることもありますが、ほとんどの場合、最初は単一のゲームのためのリソースとして開発されます。Mayaや3D Studio Maxのような3Dパッケージ、 Photoshopのようなグラフィックエディタ、Microsoft Visual StudioのようなIDEなど、多くの市販パッケージがゲーム制作で使用されていますが、これらはゲーム開発以外の用途もあるため、ゲーム開発ツールとしてのみ考えられているわけではありません。
ゲームツールは、その用途に応じて、最終版のゲームと同時にリリースされる場合とされない場合がある。現代のゲームでは、レベルエディターが必要な場合は、少なくともレベルエディターを同梱するのが一般的である。
ビデオゲーム業界の歴史の初期には、ゲームプログラミングツールは存在しませんでした。しかし、これは当時作成できたゲームの種類にとって障害にはなりませんでした。今日ではパックマンのようなゲームはレベルエディタでレベルを生成するのが一般的ですが、業界黎明期には、そのようなレベルはゲームのソースコードに直接組み込まれていました。
プレイヤーキャラクターの画像もハードコーディングされており、ソースコードのコマンドによってフレームごとに描画されていました。スプライトのより高度な使用が一般的になるとすぐに、プログラマーが独自にプログラミングしたゲーム開発ツールが登場し始めました。今日でも、ゲーム開発ツールは、多くの場合、ゲーム開発チームのメンバーであるプログラマーによってプログラミングされており、そのプログラマーの唯一の仕事はツールの開発と保守であることが多いです。
ゲーム開発を支援するツールは数多く存在します。開発者は、3Dモデル形式や画像形式をカスタム形式に変換するツールをよく利用します（ただし、近年ではインポーターやエクスポーターがこれらの作業を担うことが増えています）。レベルエディターは環境を作成するために使用され、その他のツールはアセットをゲームに組み込む前に確認するために使用されます。現代の商用ゲームでは、ゲーム制作プロセスを支援するために6つ以上のツールが使用されることもあります。
ゲーム開発ツールは、開発プロセス中に頻繁に変更されます。プロジェクトの開始から終了まで、ツールの外観や機能は劇的に変化する可能性があります。他の開発者をできるだけ早く支援するために、テストをほとんど行わずに機能が追加されることもよくあります。ツールの使用方法も大きく変化するため、後から追加された機能によって使用方法が変わると、ユーザーは操作に戸惑うことがあります。ツールは使いやすさを最優先に設計されることが多いため、組み込みのヘルプ機能がほとんど、あるいは全くなく、非常に使いにくいものになる場合があります。ゲームに同梱されるツールの場合、デバッグやユーザーフレンドリーな機能は、開発プロセスの終盤に行われることがよくあります。
ゲーム制作チーム以外では、ゲーム制作中に多くのツールが利用できる機会はほとんどありませんでした。しかし、かつては完全に独自仕様だったレベルエディターは、ユーザーが独自のゲームシナリオを作成できるように、出荷版ゲームに同梱されることが増えています。Firaxis社の『Civilization IV』のように、ユーザーによる変更を念頭に置いて開発され、ゲームをカスタマイズするためのツールが多数含まれているゲームもあります。