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1946年雇用法（第33章、第2節、60 Stat. 23、15 U.SC § 1021として成文化）は 、アメリカ合衆国の連邦法である。その主な目的は、インフレと失業の経済安定に対する責任を連邦政府に負わせることであった。[ 1 ]同法は、連邦政府の「継続的な政策および責任」として、以下のことを規定した。
議会のリベラル派は当初、「完全雇用」に対する連邦政府のコミットメントを確保することを意図していたが、当時議会を支配していた保守派連合が、この文言を最終法案に含めることを阻止した。スタイン（1969）は、「『完全雇用法』の成立の失敗は、雇用法の成立決定と同じくらい重要である」と述べている。[ 3 ]この法律はまた、ホワイトハウスに付属する経済諮問委員会と合同経済委員会を創設し、分析と勧告を提供している。実際には、政府はマクロ経済管理のために自動安定化装置と連邦準備制度の政策に頼っており、経済諮問委員会は主にミクロ経済問題の議論に焦点を当てている。
1940年までに大恐慌はついに終結した。第二次世界大戦（1941～45年）へのアメリカの参戦中、経済活動は著しく活発化し、完全雇用が実現した。巨額の軍事費が終了し、軍需工場が閉鎖され、1200万人の軍人が帰還したことから、戦後恐慌への懸念が広まった。これに対し、議会は景気後退に対する予防的な安全策を確立しようとした。[ 4 ]
ホワイトハウスは戦略を策定するにあたり、ケインズ経済学理論に依拠した。経済学者ジョン・メイナード・ケインズとハーバード大学のアルビン・ハンセンなどのアメリカ人弟子によって提唱されたこの理論は、完全雇用によって生み出される可能性のある総供給に対して、総需要が不足していることが失業の原因であると主張している。総需要の変動は景気循環と呼ばれる現象を生み出し、不規則な人員削減と採用の急増につながり、失業率の変動を引き起こす。ケインズは、こうした総需要の変化の最大の要因は投資であると主張した。[ 5 ]
当初の法案は「1945年完全雇用法案」と呼ばれ、下院ではHR 2202として提出され、上院ではライト・パットマン議員によってS. 380として修正なしで提出された。この法案は、国全体の包括的な経済政策を策定するための協調的な取り組みを表していた。特に、アメリカ国民に保障された権利として確立された完全雇用を達成するために、連邦政府がその権限の範囲内であらゆることを行うことを義務付けていた。この趣旨に基づき、法案は、大統領に対し、国家予算に加えて年次経済報告書を提出することを義務付けた。大統領経済報告書と呼ばれるこの報告書は、翌会計年度の雇用率予測を算出し、完全雇用率に見合わない場合は、それを達成するために必要な政策を義務付けなければならない。
法案の文言に対しては、政府規制、財政赤字、インフレの暴走を恐れる経済界から強い反対があった。[ 6 ]ロバート・A・タフト共和党上院議員率いる保守派議員は、自由企業経済における景気循環は自然なものであり、補償支出は極めて例外的な場合を除いて行うべきではないと主張した。また、経済は自然に完全雇用レベルに向かうと考える者もいた。政府による正確な雇用レベルの予測は現実的でも実現可能でもないと考える者もいた。雇用の完全な保証に抵抗を感じる者もいた。
北部共和党と南部民主党からなる保守連合が議会を支配していた。法案は、完全雇用の保証と補償支出の義務付けを撤廃する数々の修正案を盛り込むよう圧力をかけられた。法案の精神は1946年の雇用法に引き継がれたものの、その比喩的な力は失われていた。最終的に成立した法律は、命令というよりはむしろ提案の集まりといった様相を呈していた。
その結果、完全雇用、完全生産、物価安定を包括的な目標とする法案が成立した。ハリー・S・トルーマン大統領は、1946年2月20日にこの妥協案に署名し、法律として成立させた。
保守派は最終法案からケインズ主義的な要素をすべて削除し、単に連邦政府に対し「最大限の雇用、生産、購買力を促進する」よう促す内容にした。
この法律は、大統領に対し、国家予算の提出から10日以内に、雇用、生産、資本形成、実質所得統計など、将来の経済状況を予測する年次経済報告書を提出することを義務付けている。この法律で「大統領経済報告書」と呼ばれる報告書は、国の将来の経済目標を提示し、それを達成するための提案を行うものであり、当初の法案が重視していた補償支出とは大きく異なる妥協案となっている。
この法律は、大統領の経済政策策定を助言・支援する任命制の諮問機関である経済諮問委員会を設置する。また、上院議員と下院議員で構成される合同経済委員会を設置し、政府の経済政策を少なくとも年に一度見直すよう指示する。
法律の成立後、失業率はほぼ横ばい状態が続いた。しかし、1970年以降、経済は変動し始め、失業率は再び上昇した。1946年にこの法律が制定されたのと同じ懸念が、1978年に「完全雇用と均衡成長法」というタイトルの改正につながった。この法律は、完全雇用とそれを実現するための経済的手段を保証するという点で、1945年の元の完全雇用法案と精神的に同一であった。[ 7 ]
1995年のスタートレック：ディープ・スペース・ナインのエピソード「過去の時制」では、雇用法が廃止された。これは2024年の未来における変化の一つである。