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フロントライトは、通常は液晶ディスプレイ（LCD）などの表示装置を照らす手段であり、そうでなければ周囲の光の中で見ることになるため、暗い場所での性能が向上します。[ 1 ]
液晶ディスプレイ（LCD）は、通過する光の一部を吸収することで画像を表示します。結晶に電界を印加すると、通過する光が変化し、偏光フィルターを通過できなくなります。これにより、光を生成するためのエネルギーが不要になるため、LCDは低消費電力で動作します。ほとんどの電卓やその他の機器を含む、多くの電池駆動電子機器は、非発光型のLCDを使用しています。
非発光型液晶ディスプレイ（LCD）は、前面から光を照射する必要があります。周囲光を利用する場合、液晶自体を偏光フィルターと反射面の間に挟み込みます。反射面によってディスプレイが不透明になるため、背面からの照明は不可能です。そのため、多くの場合、光源はLCDの周囲に配置されます。
フロントライトは、電子書籍リーダーなどのE Inkディスプレイを採用したデバイスで広く利用されています。E Inkディスプレイの欠点の1つは、多くの場合、ディスプレイ自体が発光しないため、暗い場所での読書が困難であることです。E Inkデバイスの不透明なディスプレイはバックライトの使用を妨げる場合があるため、フロントライトがよく使用されています。
フロントライトは全体的に見て比較的珍しい。エレクトロルミネッセンスライトは、消灯時に反射面を持つ。これにより、周囲光でも使用できるバックライトディスプレイが可能になる。このようなバックライトはデジタル時計でよく使われている。しかし、エレクトロルミネッセンス光源からの単色光は、カラーディスプレイには適さない。そのため、白熱電球のフロントライトは、初代ゲームボーイから2001年のゲームボーイアドバンスまで、任天堂ゲームボーイシリーズの人気のアクセサリーだった。2003年のゲームボーイアドバンスSPではフロントライトが搭載され、外部ライトは不要になった。