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フラタービル炭鉱事故は、1902年5月19日にアメリカ合衆国テネシー州のフラタービル近郊で発生した炭鉱爆発事故である。公式記録によると、爆発の初動または余波により216人の鉱夫が死亡し、これはアメリカ合衆国史上最悪の炭鉱事故であり、テネシー州史上最悪の災害となっている。[ 1 ]しかし、地元住民は、多くの鉱夫が登録されておらず、複数の遺体が特定されていないため、実際の死者数はこれよりも多いと主張している。[ 2 ]爆発の原因は（完全には解明されていないが） 、隣接する換気されていない炭鉱から漏れ出したメタンガスが蓄積したことによる引火である可能性が高い。[ 3 ] [ 4 ]
災害発生後まもなく、爆発で死亡した216人の鉱夫のうち89人の遺体は、近隣のコールクリーク（現在のロッキートップ）にあるリーチ墓地内の、後にフラタービル鉱夫サークルとして知られるようになる場所に埋葬された。2005年、このサークルはアメリカ合衆国国家歴史登録財に登録された。
フラタービル鉱山は、テネシー州アンダーソン郡西部の石炭資源が豊富なカンバーランド山脈に位置する複数の鉱山のうちの1つでした。この鉱山とその名の由来となった集落は、東のウォールデンリッジと西のヴォーウェル山 の間を南北に走る狭い谷、コールクリーク渓谷の中心部近くにありました。テネシー州道116号線は、フラタービルと南のブライスビル、北のロッキートップを結んでいます。この州道116号線の区間は、鉱山爆発事故の犠牲者を追悼して「フラタービル鉱山労働者記念ハイウェイ」と改名されました。
ノックスビルの実業家ECキャンプが設立したコールクリーク石炭会社は、1870年にフラタービル鉱山で操業を開始した。コールクリーク石炭会社は公正な契約と公正な賃金で評判を築き、同社のフラタービル鉱山は地域で最も安全な鉱山の1つと考えられていた。同社は州の物議を醸した囚人リース制度には一切参加せず、現金（スクリップではなく）で支払ったため、1890年代初頭のコールクリーク戦争中に近隣の鉱山を悩ませた労働争議の多くを回避することができた。[ 4 ]
EC キャンプは、鉱夫同士が兄弟愛で結ばれた平和なコミュニティを作りたかった。そのため、彼は鉱山の名前に「frater」という言葉を使うことにした。この言葉はラテン語で「兄弟」を意味する。フラタービル鉱山は、このコンセプトを採用した世界でも最初の鉱山の 1 つであり、多くの鉱夫を引きつけた。さらに、キャンプは、鉱夫に賃貸住宅に住むことを強制したり、不当なスクリップ支払いで生活を著しく制限したりする他の鉱山所有者とは異なり、鉱夫が賃金を好きなことに使うことを許可した。[ 5 ]
テネシー州労働局長によると、フラタービル鉱山の爆発は1902年5月19日午前7時20分頃に発生した。爆発により、鉱山の入り口と換気坑道から黒煙と破片が噴出した。実際、爆発の兆候を最初に目撃したのは、近くのシスル鉱山で働いていた男性たちだった。彼らはフラタービル鉱山から黒煙が立ち上っているのを見て、最初は換気炉から出ているものだと思ったという。しかし、鉱山の監督官ジョージ・キャンプ（ECキャンプの息子）が鉱山の入り口に到着すると、鉱山が崩落しており、煙は明らかに炉から出ているものではないことがわかった。[ 5 ]爆発当時働いていなかった多くの男性がすぐに閉じ込められた鉱夫の救出を試み始め、ジョージ・キャンプと近くのジェリコ出身のウェールズ人鉱山経営者フィリップ・フランシスによって組織的な救助活動が迅速に組織された。[ 6 ]
救助隊は鉱山の換気を修理し、きれいな空気を鉱山内に取り込む必要があることがすぐに明らかになった。ジョージ・キャンプは小規模な「偵察」チームを率いて鉱山の入り口に入り、どこまで潜れるかを確認したが、約2,000フィートのところで行き止まりに遭遇した。ジョージ・キャンプが状況の偵察を試みた後、彼と彼の小規模なチームは、鉱夫の妻や家族を含む数千人が、複数の場所から必死に鉱山に侵入しようとしているのを発見した。[ 6 ]
爆発前に坑道内の支柱を囲む石炭が取り除かれており、爆発によってこれらの坑道の多くが極めて不安定になったため、救助活動を安全に行うことは困難であることが判明した。[ 5 ]そのため、一部の坑道は崩落し、救助隊は掘り進まなければならず、他の坑道は危険すぎて通行できなかった。ジョージ・キャンプはフィリップ・フランシスに、救助活動を支援するために経験豊富な鉱夫のチームを手配するよう要請した。後日、フランシスは、鉱山に到着した際、鉱夫の家族がパニックと悲しみの中で鉱山の外に集まり始め、組織化されていない救助活動が行われていたため、非常に混乱していたことを覚えていると述べた。彼は、進行中の救助活動における誤りを修正し、家族との状況を解消する必要があったことを覚えている。実際、爆発時にシフトに入っていなかった鉱夫の一人は、遺体を運び出し、人々を救おうとほぼ36時間ぶっ通しで働いていたため、救助活動から強制的に外されなければならなかった。[ 6 ]
最初の救助隊はわずか200フィート（61メートル）までしか進入できず、有毒ガスが拡散するのを待つために引き返すことを余儀なくされた。[ 4 ] フィリップ・フランシスとそのチームが到着すると、彼らは2番目の救助隊を組織し、その日の午後4時に鉱山に入り、布とクレオソートで作った間に合わせの換気システムを使って、メインシャフトに少しずつ進んでいった。[ 3 ]そこで彼らは破壊の様子を目撃し、後に委員長によって報告された。
支保工は破壊され、主要な入口沿いでは爆発の威力が凄まじく、締め付けを支えるために設置されていた木材や歯車は吹き飛ばされ、鉱山トロッコ、車輪、扉は粉々に砕け散り、遺体はバラバラになった。[ 4 ]
クレオソートと布製の換気坑道は、鉱山内の有毒ガスを拡散させることで機能し、他の鉱山爆発事故のように救助隊が数日間任務を開始できなかった場合とは異なり、爆発当日に救助隊が鉱山に入ることができた。[ 5 ]爆発の翌日、空気ははるかに呼吸しやすくなり、救助活動は本格的に開始された。救助隊が爆発現場を過ぎると、鉱山の残りの部分はまだかなり安定していることがわかった。鉱山のさらに下の鉱夫たちは、爆発や破片による合併症ではなく、窒息で死亡したようだった。実際、救助隊は、26人の鉱夫が鉱山の側道にバリケードを築き、有毒ガスのほとんどを効果的に自分たちから遠ざけていたことを発見した。しかし、これらの鉱夫の中で最も長く生き延びたのは7時間で、彼らも窒息で死亡した。[ 5 ]数人の鉱夫は、死ぬ直前に愛する人たちに別れのメッセージを書き、息苦しさを感じていること、そして天国で再会できるよう「正しく生きる」ように家族に勧めていた。[ 4 ] 最後の遺体は爆発から4日後に鉱山から運び出された。[ 3 ]
鉱山の側道に立てこもった26人のグループのうち、何人かは家族に最後の手紙を書いた。これらの手紙のほとんどは紙や石板に書かれていたが、いくつかは鉱山の壁に直接書かれていた。これらの手紙のうち数通は、鉱夫たちが紙をポケットに入れていたため、ポケットを調べられるまで発見されなかった。さらに、手紙の内容はプライバシー上の理由や紛失のため、一部は公表されていない。
ジェイコブ・ヴォーウェルという名の鉱夫は妻にこう手紙を書いた。「2時25分だ。まだ数人が生き残っている。ああ、神よ、もう一度息をさせてくれ。エレン、生きている限り私のことを覚えていてくれ。さようなら、愛しい人。」ヴォーウェルの14歳の息子ハーヴェイも彼の隣の鉱山に閉じ込められていた。彼らは一緒に埋葬されることを願い、ハーヴェイは兄のホレスに自分の靴と服を全部持って行って着てほしいと頼んだ。[ 6 ]
フランク・シャープという名の別の鉱夫は、紙がなかったので、妻に石板に手紙を書きました。彼はこう書いています。「メイベル、息が苦しくて死にそうです。もうすぐ死んでしまいます。天国で会いましょう。イエス様を助けてください。子供たちの面倒を見て、できる限りのことをしてください。天国で会いましょう。」[ 6 ]
パウエル・ハーモンは家族に長文の手紙を書いた。そのメッセージの一部には、「天国で皆さんと会えることを願っています。息子たちよ、炭鉱で働いてはいけません。」と書かれていた。[ 6 ]
ジョージ・ハトソンは妻にこう書いた。「もし君に二度と会えなくなったら、着ている服を着せて埋葬してくれ。天国で会いたい。さようなら。君の好きなようにしてくれ。」[ 5 ]
ジェームズ・ブルックスは妻と子供に宛てて非常に短い手紙を書き、「愛する妻と赤ちゃんへ：家に帰って赤ちゃんを連れて行ってほしい。さようなら。私は天国に行く。そこで会いに来てほしい」と綴った。[ 5 ]
ジョン・ヘンドレンの手紙は最終的に彼の墓石に一字一句そのまま書き写された。そこにはこう書かれていた。
「愛する母、父、兄弟姉妹の皆さん…私は天国へ行きました。皆さんに天国で私に会いに来てほしいです。そして、皆さんの友人にも天国で私に会いに来るように伝えてください。また、教会にも私が天国へ行ったことを伝えてください。」
ああ、親愛なる友よ、私のことで悲しまないでください。私は天国の御前にいます。ああ、愛しいサラよ、父の家に、あるいはあなたの父の家にいて、もし可能なら私の借金をすべて返済してください。もし皆さんが都合がよければ、プレザントヒルに私を埋葬してください。そうでなければ、皆さんが都合の良い場所に埋葬してください。私を黒い服で埋葬してください。今は午後1時半頃です。それでは、愛する父、母、兄弟、そして友人たちよ、さようなら。私はまだそれほど苦しんでいません。それでは、皆さん、さようなら。
あなたの息子、あなたの兄弟、あなたの友人。
ジョン・ヘンドレン” [ 5 ]
遺体回収作業は何日も続き、家族や鉱夫たちがフラタービル鉱山の入り口の外に列を作り、引き上げられた遺体一つ一つを確認しようと待っていた。初日が終わる頃には、ほとんどの人が愛する人が生きているという希望を失っていたが、それでも遺体の身元確認をしたいと願っていた。さらに、鉱山内に何人の男性がいたのかも正確には分からなかった。そのため、遺体回収作業は、亡くなった鉱夫全員を見つけ出すために長期間続けられた[ 2 ]。
爆発の原因は論争の的となった。テネシー州労働局長が出した報告書では、爆発は「換気不足のために蓄積した」揮発性ガスが裸火によって引火したとされている。報告書では、前週末に鉱山の換気システムが停止したことでガスが危険なほど蓄積したとされているが、換気炉のオペレーターであるティップ・ハイトワーは、その後の審問で過失の罪で無罪となった。報告書はまた、ガスが隣接するノックスビル鉄工所がかつて操業していた（そして換気されていない）廃坑からフラタービル鉱山に漏れ込んだ可能性を示唆している。ハイトワーとともに、監督のジョージ・キャンプも過失の罪で告発されたが、数時間にわたる涙の証言の後、無罪となった。[ 4 ]
フラタービルの町は鉱山爆発で壊滅的な被害を受けた。町は成人男性のうち3人を除いて全員を失った。数百人の女性が未亡人となり、およそ1000人の子供が父親を失った。家族によっては8人もの家族を失ったところもあった。[ 4 ] この事故で亡くなった最年少の人は12歳だった。[ 6 ] 1902年6月8日、ブライスビル・コミュニティ教会で大規模な追悼式が行われた。[ 7 ]
亡くなった鉱夫のうち89人は、ロッキー・トップの国道25号線西沿いにあるリーチ墓地（クリア・ブランチ・バプテスト教会の裏手）のフラタービル鉱夫サークルに埋葬されている。サークルの中心にある記念碑には、身元が確認された184人の鉱夫全員の名前が刻まれている。2005年5月19日、このサークルは国家歴史登録財に登録された。フラタービルの惨事で命を落とした他の鉱夫たちは、ロッキー・トップのすぐ東、国道441号線沿いのロングフィールド墓地に埋葬されている。
北緯36度11分44秒、西経84度10分27秒/北緯36.19556度、西経84.17417度/北緯36.19556度、西経84.17417度