フォルミカ（プラスチック）

フォルミカラミネート

タイプ	複合材料
発明家	ダニエル・J・オコナー ハーバート・A・フェイバー
インセプション	1913年; 111年前 （1913年）
メーカー	フォルミカグループ
Webサイト	ホームページ

フォーミカラミネートは、1912 年に米国のウェスティングハウスエレクトリックコーポレーションで発明された積層複合材料です。当初は電気用途でマイカの代替品として使用されていましたが、その後、さまざまな用途向けに製造されてきました。それ以来、世界中のフォーミカグループの製造拠点で生産されています。フォーミカグループは、同社の定番製品であるメラミン樹脂を使用した耐熱性で拭き取り可能な紙のラミネートで最もよく知られています。

オランダ企業 Broadview Holdings の一部門である Formica Group は、Formica Canada, Inc.、Formica Corporation、Formica de Mexico SA de CV、Formica IKI Oy、Formica Limited、Formica SA、Formica SAS、Formica Taiwan Corporation、Formica (Thailand) Co., Ltd.、Formica (Asia) Ltd. などから構成されています。

当時、電気絶縁材としてマイカ鉱物が広く使用されていました。この新製品は「マイカ」の代替品として機能したため、ファーバーは商標として「フォルミカ」 ^[1]という名前を使用しました。この言葉は、樹脂に使用されている ギ酸と誘導体のホルムアルデヒド化合物が最初に分離された、木蟻の学名としてすでに存在していました。

フォルミカラミネートは、ウェスティングハウスで働いていたダニエル・J・オコナーとハーバート・A・フェイバーによって1912年に発明され、1913年2月1日に特許が申請されました。^{[1] [2]}米国特許第1,284,432号は、1918年11月12日に付与されました。^[3]オコナーとフェイバーはもともと、ベークライト熱硬化性樹脂でコーティングされた織物を巻き付け、縦に切り裂いて平らにし、プレスで硬化させたもので、電気絶縁体として使用される雲母の代替品としてこれを考案しました。

その後すぐに、オコナーとファーバーはウェスティングハウスを離れ、この製品をベースにしたビジネスを立ち上げ、弁護士で銀行家のジョン・G・トムリンを投資家として迎え入れました。トムリンは、サイレント・ビジネス・パートナーとして 7,500 ドルの資本を提供しました。同社は 1913 年 5 月 2 日に営業を開始し、すぐに成功を収めました。9 月までに、フォーミカ・プロダクツ・カンパニーは 18 人の従業員を雇用し、ベル・エレクトリック・モーター、アイディアル・エレクトリック、ノースウェスト・エレクトリックの電気部品の需要に応えようとしました。

ゼネラル・ベークライト社がシート断熱材用の樹脂をウェスティングハウス社のみに販売することを決定し、フォーミカ社が小規模な市場で他の形状の樹脂を販売できるようにした後、フォーミカ社は同様の競合フェノール樹脂であるレッドマノールに切り替えました。1922年にベークランドに有利な特許訴訟の後、レッドマノール化学製品会社はゼネラル・ベークライト社（1910年にベークランドが設立）およびコンデンサイト社（JWアイルズワースが設立）と合併してベークライト社が設立されました。^[4]

1920 年代に考案された重要な用途は、フェノール樹脂ラミネート生地をギアに使用することでした。従来のホブ盤で切断されたギアは丈夫で静かであり、自動車のタイミング ギアにとって重要なものでした。1932 年までに、Formica Insulation Company はシボレーやその他の自動車メーカー向けに 1 日あたり 6,000 個のギア ブランクを生産していました。

1927 年、Formica Insulation Company は、グラビア印刷を使用して木目や大理石の表面を持つラミネートを製造できる不透明バリア シートの特許を取得しました。これは、「Formica」という名前を装飾的な室内装飾製品と結び付ける多くの革新の最初のものでした。

1938 年、アメリカン シアナミッド社が メラミン熱硬化性樹脂を開発しました。この樹脂はフェノール樹脂や尿素樹脂よりも熱、摩耗、湿気に強く、より多くの色を作るのに使用できました。その後すぐに、フォーミカ社がアメリカン シアナミッド社からメラミンの全生産量を購入するようになりました。

第二次世界大戦中、同社は「プレグウッド」と呼ばれるプラスチック含浸木製飛行機プロペラと爆弾部品を製造した。戦後、エンジニアリング用途は衰退し、1970年に装飾用ラミネートに取って代わられた。^[5]

同社は長年 オハイオ州シンシナティに本社を置いていました。第二次世界大戦後、ライセンス契約を通じてヨーロッパ市場に参入しました。

1956年、アメリカン・シアナミッド社はフォーミカ社を買収した。^[6]シアナミッド社は最大のメラミン生産者の一つであったため、主な理由はメラミンの専売業者を確保するためであった。しかし、これは米国司法省による反トラスト法違反の訴訟によりすぐに阻止された。1964年の和解合意により、アメリカン・シアナミッド社はウェストバージニア州ウィロー島のメラミン工場を売却することを余儀なくされた。^[7]

サイアナミッド社は、事業部門としてではなく、完全に連結された子会社としてフォーミカ社を運営し、会社名として「フォーミカ」という語を保持することができました。これにより、商標の保護が強化され、この語が一般化されるのを防ぐのに役立ちました。この一般化は、サイアナミッド社が法的差し止め命令を獲得した多くの競合他社によって試みられていました。(歴史的に、他の企業が所有する商標が一般化した場合、たとえば「shredded wheat」など、もはやその作成者の独占的財産ではありませんでした。サイアナミッド社は、フォーミカのブランド名を断固として守りました。)

発明者の息子であるダン・オコナーは買収後もフォーミカ社の社長を務めた。1960年にシアナミッド社の副社長に任命され、4年後には執行副社長に就任した。1967年、オコナーは自動車事故で体が麻痺し、同社を辞任した。1974年、57歳で亡くなった。^[8]

1984年10月、アメリカン・シアナミッドは、シェアソン/アメリカン・エキスプレスの幹部も参加したマネジメント・バイアウトで、フォルミカ・ブランドを売却した。^{[9]売却後、フォルミカ・グループはソリッドサーフェシングや}金属ラミネートなどの製品で事業を多角化した。

2007年、フレッチャー・ビルディング・グループは、プライベート・エクイティ投資家であるサーベラス・キャピタル・マネジメントLPとオークツリー・キャピタル・マネジメントLLCからフォルミカ社を7億ドルで買収した。^{[10] [11]} 2018年、フレッチャー・ビルディングは、フォルミカ社をブロードビュー・ホールディングス（トレスパの親会社）に12億2,600万ニュージーランドドル（8億4,000万米ドル）で売却する計画を発表した。^[12]売却は翌年完了した。^[13]

• 同様の人気のある紙メラミン複合材であるアーボライトは、 1940年代にカナダで開発されました。
• Micarta は、Westinghouse 社の装飾ラミネートの商標であり、現在は Norplex-Micarta 社によって製造されています。
• Wilsonartプラスチック ラミネートは、Formica に似たラミネートのラインです。
• コンソウェルドは、ウィスコンシン州のコンソリデーテッド・ペーパー社が製造した同様の 20 世紀の製品です。